Let's stay together (Al Green) 31 Janvier 1972 / January 31, 1972

 

« Avec "Let's stay together", Al Green, de par son génie a produit l'un des plus grands classiques de tous les temps, qui a le rebondissement d’un pas de danse et la passion d'une ballade. Les chuchotements, les cris animés et les phrasés dynamiques du chanteur de soul renforcent son débit déjà émouvant. » (Craig Lytle – allmusic)

Le 31 Janvier 1972, sort « Let’s stay together », le 4^ème album d’Al Green.

 

J’ai découvert ce disque au début des années 80 chez ma petite amie de l’époque dont l’oncle était fan de soul music. J’avais réussi à ce qu’elle le persuade de me prêter le disque en question. Après l’avoir écouté maintes fois ce fut avec réticence que je m’apprêtais à le rendre à son possesseur mais voilà qu’entretemps temps sa perfide nièce décida de terminer de manière abrupte notre relation. J’étais certes dévasté mais en guise de consolation je pouvais finalement garder cette précieuse galette dans lequel se trouvait l’antidote à ma tristesse, « How can you mend a broken heart ? ». (comment peux-tu réparer un cœur brisé ?)    

 « Let’s stay together » est l'album qui a fait d’Al Green une grande star de la soul. Ce disque a non seulement produit son premier hit, la chanson-titre du disque mais c’est aussi un des albums de soul les plus vénérés de tous les temps. Il a également consolidé sa stature en tant que l'un des chanteurs de musique noire les plus reconnaissables du XXe siècle. Pas mal pour un fils de métayer élevé dans l'église baptiste d'une petite ville de l'Arkansas.

Sur ce disque on découvre cette alchimie entre la voix soyeuse du chanteur et la production impeccable de Willie Mitchell qui fait de cette musique une machine unique à confectionner des bijoux pour l’âme. On y trouve à la base des chansons sans prétention, loin de la conscience politique qui s'emparait alors irrémédiablement de la musique noire, et axées sur la sensualité féline d'une voix fabuleuse. En effet, certains contemporains se sont montrés certes plus énergiques, mais, en termes de classe, Al Green est bien au même niveau que les autres chanteurs de sa catégorie tels que Curtis Mayfield, Marvin Gaye, Isaac Hayes et Stevie Wonder.

La production ouatée et intime de Mitchell est un régal pour l’oreille. On y entend des guitares aux arpèges fluides, un orgue qui claque et oscille ainsi que de nombreuses cordes et cuivres. Tout a été enregistré de manière très directe, sans aucune réverbération. La plupart des chansons ont beau être lentes, elles ne sont jamais ennuyantes.

La voix douce, toute en retenue d'Al Green est à son meilleur sur ce disque, qui fait partie d’une série de plusieurs albums qu’il sortira à cette époque et qui seront considérés comme l’apogée de sa carrière.

Bien que l'album doive tout son succès à la chanson titre, le reste du disque est au moins aussi bon. L’atmosphère qui s’y dégage n'a rien à voir avec le côté parfois exubérant du « Southern soul » d’Otis Redding ou le gospel soul d'Aretha Franklin, par exemple. Ici, on y entend une musique soul basée sur une ambiance plus intime.

« La La For You", le deuxième morceau du disque, est de la même qualité que le titre précédent et avec "So Your Leaving", ils sont tous deux incontournables. On a ensuite cette étonnante reprise des Bee Gees , "How Can You Mend A Broken Heart" dans lequel Al Green transcende ce qui était à la base une mièvre ballade en un torrent de sensualité et d’érotisme.

Il peut aussi devenir sacrément funky quand il le veut, avec un morceau tel que "It Ain't No Fun to Me" qui conclut l’album avec brio.

D’autres bons albums suivront jusqu’au jour où il décidera de devenir pasteur, passant du rôle de prophète de l’amour charnel à celui de l’amour divin. Mais c’est une autre histoire…

 

Meilleurs titres: Let’s stay together / La la for you / So you’re leaving / How can you mend a broken heart / It ain’t no fun to me

 

 

With "Let's stay together", Green's ingenuity produced one of the all-time classics, which has the bounce of a dance cut and the passion of a ballad. The dynamic soul singer's whispers, animated cries, and riffing enhance his already stirring delivery. (Craig Lytle – allmusic)

On January 31, 1972, Al Green's 4th album entitled "Let's stay together" was released.

 

I first heard this record at the beginning of the 80s with my girlfriend at the time whose uncle was a fan of soul music. I got her to persuade her uncle to lend me the record. After having listened to it many times, I was reluctant to give it back to its owner, but in the meantime the perfidious niece decided to end our relationship abruptly. I was certainly devastated but as a consolation I was able to keep the precious LP in which the antidote to my sadness was as follows, "How can you mend a broken heart? ».   

“Let’s stay together” was the album that made him a major soul star. The record not only produced his first and only #1 hit as well and one of the most revered soul albums of all time but also cemented his stature as one of the most distinctly recognizable emotive singers of the 20th century. Not bad for a son of a sharecropper raised in the Baptist church in small town Arkansas.

On this disc the alchemy between the silky voice of the singer and the impeccable production of Willie Mitchell can be heard and makes this music a unique machine for crafting jewels for the soul. Basically, these songs are without pretention, far from the political consciousness that was irremediably seizing black music at the time and are focused on the feline sensuality of a fabulous voice. Indeed, some of his contemporaries were certainly more energetic, but in terms of class, Al Green is well on the same level as other singers in his category such as Curtis Mayfield, Marvin Gaye, Isaac Hayes and Stevie Wonder. 

Mitchell's soft, intimate production is a treat for the ear. Guitars with flowing arpeggios can be heard as well as an organ that claps and swings, and numerous strings and brass instruments. Everything has been recorded in a very direct way, without any reverberation. Most of the songs may be slow, but they are never boring.

Al Green's soft, restrained voice is at its best on this record, which is part of a series of several albums he will release at that time and which will be considered as the pinnacle of his career. Although the success of the album is based on the title track, the rest of the record is at least as good. The atmosphere that emerges is much less exuberant than the southern soul of Otis Redding or the gospel soul of Aretha Franklin, for example. We have here a sort of soul music which is mainly based on a more intimate atmosphere.

'La La For You', the second track on this album follows wonderfully and along with 'So Your Leaving' are both undeniable. Then we have that amazing cover of 'How Can You Mend A Broken Heart' in which Al Green transcends what was originally a mawkish ballad into a stream of sensuality and eroticism.

He can get pretty funky when he wants to as well, on a song like "It Ain't No Fun to Me" that closes the record with brilliance.

Other good albums will follow until the day he decides to become a pastor, moving from the role of prophet of carnal love to that of divine love. But that's another story...

 

Stand-out tracks: Let’s stay together / La la for you / So you’re leaving / How can you mend a broken heart / It ain’t no fun to me