The times they are a changin' (Bob Dylan) 13 Janvier 1964 / January 13, 1964

 

Si "The times they are a changin " ne représente pas un grand pas en avant par rapport à son disque précédent, c'est tout de même un beau recueil de chansons. (Thomas Erlewine – Allmusic) 

Le 13 Janvier 1964 sortait le 3ème album de Bob Dylan intitulé “The times they are a changin’ ‘’.

J’ai découvert cet album lors d’un séjour linguistique en Angleterre au début des années 80. Une camarade de classe l’avait acheté en K7 chez un disquaire Londonien et me l’avait fait écouter. J’étais fasciné par la richesse des textes de Dylan dont l’intérêt me fera progresser dans la langue de Shakespeare de façon beaucoup plus radicale que n’importe quel professeur passant son temps à essayer de nous faire mettre la langue entre les dents.

« The times they are a changin » n’a beau être que le troisième disque de Bob Dylan, il sera son dernier album contestataire. C’est un recueil de chansons folk austère, rempli de colère maussade où l’humour et le sarcasme du disque précédent sont totalement absents. Dylan y est seul avec sa guitare acoustique et son harmonica.

Presque chaque chanson est une réflexion sur les grands problèmes de société dans l'Amérique du début des années 60. Du racisme dans "Only a Pawn in Their Game", à la pauvreté dans "Ballad of Hollis Brown", en passant par les turbulences générales de l'époque dans "The Times They Are A-Changin'". Cette chanson deviendra d’ailleurs un hymne pour toute une génération qui souhaite se détourner du conformisme ambiant dans lequel vivaient leurs parents. Il est un des titres les plus connus de son auteur et sera repris maintes fois (de Springsteen à Neil Young en passant par Les Byrds).

Cette chanson est toujours d’actualité lorsque l’on pense à ce qui s’est passé au Capitole il y a à peine une semaine : « Venez sénateurs, membres du Congrès / Veuillez répondre à l'appel / Ne restez pas sur le pas de la porte / Ne bloquez pas le couloir / Il y a une bataille dehors qui fait rage / Elle fera bientôt trembler vos fenêtres et vos murs / Car les temps sont en train de changer. »

Le titre phare qui donne son titre à cet album, ainsi que « With god on our side », « only a pawn in their game » et ce « lonesome death of hattie carrol » à couper le souffle sont quatre des chansons contestataires les plus virulentes jamais écrites. D’ailleurs sur cette dernière, tirée d’un fait divers et qui raconte l’histoire d’une servante noire maltraitée et tuée par son maître blanc, le tour de force de Dylan est qu’il suggère que la servante en question est noire, mais sans jamais l’affirmer.

"North Country Blues", peut-être la seule chanson de Dylan écrite du point de vue d’une femme, offre un récit sombre et compatissant des mines de fer du nord du Minnesota sans jamais être larmoyant ou mélodramatique.

Cependant toutes les chansons ne reflètent pas l’actualité politique. « One too many mornings » et « Boots of Spanish leather » sont profondément personnels et traitent de sa rupture d’avec sa petite amie, Suze Rotolo, avec qui il apparaissait sur la pochette du précédent album, « The freewheelin ». La belle et fragile ligne de guitare de "One Too Many Mornings" rappelle les ballades de l’album précédent. Dylan y semble véritablement résigné ce qui en fait une chanson étonnamment expressive.

Dans « Boots of spanish leather » il raconte sur la forme d’un dialogue entre lui et sa dulcinée partie étudier en Europe, le processus qui a abouti à leur séparation. Dans le dernier couplet, après lui avoir supplié de rentrer il lui dit enfin ironiquement, « Ah oui, il y a bien quelque chose que tu peux me rapporter : Des bottes en cuir d’Espagne ».

« The times they are a changin’ » est un disque sombre, sans concessions, que beaucoup reprocheront d’être trop sérieux et de manquer d’humour, contrairement à son album précédent, « The freewheelin ». Mais à ce moment-là de sa carrière Dylan n’est pas d’humeur à déconner. Sa petite amie l’a quitté, la guerre nucléaire menace et le succès fracassant de « Blowin in the wind » a fait de lui le chantre d’une Amérique prête à se rebeller contre les injustices sociales et le conformisme de la société. 

« The times » c’est la quintessence du Dylan révolté, c’est l’album où il semble dire à ses fans, « Vous vouliez un album contestataire ? et bien le voilà «. C’est aussi cette image-là qui restera le plus souvent associée avec l’artiste, comme un chewing-gum collé à la semelle de ses boots, même si finalement cette période dite contestataire n’aura duré que trois petites années. Pourtant il nous avait déjà prévenu dans le dernier titre du disque “Restless farewell » lorsqu’ il chante : « mes pas sont maintenant rapides et s’éloignent du passé / je vais faire mes adieux et tracer la route".

L’année suivante, il se fera huer au festival folk de Newport pour avoir trahi « la cause ». Mais c’est une autre histoire.

 

Meilleurs titres: The times they are a changin' / Ballad of Hollis Brown / North country blues / Boots of spanish leather / The lonesome death of Hattie Carroll

 

 

If “The times they are a changing” isn't a marked step forward from its predecessor, it's nevertheless a fine collection all the same (Thomas Erlewine – Allmusic)

On January 13, 1964, Bob Dylan's 3rd album entitled "The times they are a changin' '' was released.   

 

I discovered this album during a language stay in England in the early 80s. A classmate had bought it on tape from a London record store and played it for me. I was fascinated by the richness of Dylan's texts whose interest will make me progress in the language of Shakespeare in a much more radical way than any teacher who spent their time trying to get us to put our tongue between our teeth.

"The times they are a changin’" may only be Bob Dylan's third album, but it will be his last protest album. It is an austere folk record, full of sullen anger where the humor and sarcasm of the previous record are totally absent. Dylan is there alone with his acoustic guitar and harmonica.

Nearly every song is giving Dylan's thoughts on major issues that stuck around in early 60s America. From racism in "Only a Pawn in Their Game", poverty in "Ballad of Hollis Brown", and the general turbulence of the era in "The Times They Are A-Changin". This song will become a hymn for a whole generation that wishes to turn away from the ambient conformism in which their parents lived. It is one of its author's best-known titles and will be covered many times (from Springsteen to Neil Young and The Byrds).

That song is still relevant when one thinks about what happened on Capitol Hill just a week ago: “Come senators, congressmen / Please heed the call / Don’t stand in the doorway / Don’t block up the hall / There’s a battle outside and it is ragin’ / It’ll soon shake your windows and rattle your walls / For the times they are a-changin’ “

The anthemic title-track, only a pawn in their game, with god on our side and the heart-stopping “lonesome death of Hattie Carroll” are four of the sharpest protests songs ever penned.  
Moreover, on the latter, taken from a news item that tells the story of a black maidservant mistreated and killed by her white master, Dylan's tour de force is that he suggests that the maidservant in question is black, but never asserts it.

"North Country Blues", perhaps the only Dylan song with a female narrator, offers a bleak account of northern Minnesota iron mines that is compassionate without being maudlin or melodramatic. "

Not all the tracks are political though. One Too Many Mornings, and Boots of Spanish Leather, are deeply personal and written as he was breaking up with his then girlfriend, Suze Rotolo, with whom he appeared on the cover of his previous album, “The freewheelin’”.

The lovely, fragile guitar line on "One Too Many Mornings" recalls the ballads of the previous album, in which Dylan sounds genuinely resigned; it is a surprisingly expressive song.

In Boots of Spanish leather, he tells the story of a dialogue between him and his sweetheart who went to study in Europe and the process that led to their separation. In the last verse, after begging her to go back home, he finally and ironically says, "Oh yes, there is something you can bring back to me: Spanish boots of Spanish leather".

"The times they are a changin'" is a dark, uncompromising record that many will reproach for being too serious and lacking in humor, unlike its previous album, "The freewheelin. But at this point in his career, Dylan is not in the mood to mess around. His girlfriend has left him, nuclear war is looming, and the smashing success of "Blowin in the wind" has made him the singer of an America ready to rebel against social injustice and conformism. 

"The times" is the quintessence of the rebellious Dylan, the album where he seems to say to his fans, "You wanted a protest album? Well here it is”. It is also this image that will most often remain associated with the artist, like a piece of chewing gum stuck to the sole of his boots, even if this so-called protest period lasted only three short years. Yet he had already warned us in the last title of the album "restless farewell" in which he sings: my feet are now fast and point away from the past / I'll bid farewell and be down the line."

A year later, he'll be booed at the Newport Folk Festival for betraying "the cause." But that's another story…

 

Stand-out tracks : The times they are a changin' / Ballad of Hollis Brown / North country blues / Boots of spanish leather / The lonesome death of Hattie Carroll