Old ideas (Leonard Cohen) 31 Janvier 2012 / January 31, 2012

 

"Le 12ème album studio de Leonard Cohen est un album réservé, discret, ancré dans le blues et le gospel - peut-être ce qui se rapproche le plus de la musique "folk" depuis le début des années 1970." (Mike Powell - Pitchfork)

Le 31 Janvier 2012, sortit le 12^ème album de Leonard Cohen, intitulé « Old ideas ».

 

J’ai découvert cet album sur internet lorsque le site Américain NPR le proposa en streaming pendant 2 ou 3 jours. J’étais subjugué par le côté grave mais posé de la voix de Cohen qui me faisait de plus en plus penser à celle de Johnny Cash dans sa période « American recordings ». Ravi aussi d’entendre à nouveau des compositions qui rivalisaient enfin avec celles de ses plus beaux disques.

En mai 2008 Leonard Cohen décide de repartir en tournée après 15 ans d’absence. La raison principale qui le pousse à remonter sur les planches est qu’il ruiné. Sa manager et amie proche l’a dépouillé de tous ses revenus. Lorsqu’il s’en aperçoit, il décide alors de l’attaquer en justice et obtiendra gain de cause en ayant la possibilité de récupérer une grosse partie de la somme dérobée. Mais une clause cachée dans le contrat fait qu’il n’est pas du tout certain de revoir un jour cet argent.

Cohen se lance donc dans une grande tournée mondiale qui devient un énorme succès et incite le poète canadien à redonner un élan à sa discographie. La logique voudrait que je déverse mon fiel sur cette Manager sans scrupules ayant profité d’une personne plus âgée qu’elle pour lui soutirer son fric, mais quelque part je lui dis merci, tout en me doutant bien que ce n’était certainement pas son but. Mais malgré tout grâce à elle, Cohen a retrouvé la force de revenir au premier plan sur la scène musicale internationale.

« Old ideas » sera enregistré après trois années de tournée quasi incessantes aux quatre coins du globe. Lorsque l’album sort début 2012, il se sera passé 8 années entre le précédent « Dear Heather » et celui-ci. Cohen, qui d’habitude a besoin de beaucoup de temps pour composer et enregistrer ses albums mettra moins d’un an pour écrire et mettre en boite celui-ci, ce qui est un exploit pour le chanteur Canadien.

« J’adore parler avec Leonard / C’est un sportif et un berger / C’est un sale fainéant habillé en costard » grommelle t-il dans le 1^er morceau du disque, « Going home ». Dotée d’une magnifique intro qui rappelle la musique liturgique, cette chanson résume en moins de 4 minutes tout ce qui fait que Cohen est un artiste exceptionnel. Avec sa voix, d'une portée de plus en plus limitée et d'une profondeur de plus en plus abyssale (d’outre-tombe diront certains), Cohen fait le tour de ses thèmes de prédilection que sont la quête spirituelle, l’amour, la perte, le sexe ou la mortalité avec l’assurance de celui qui a traversé les tempêtes et en est revenu cabossé mais toujours en vie.

Ce qui frappe tout au long du disque c’est qu’on a l’impression que cette fois ci Cohen a réussi à réunir assez de musiciens en studio pour qu’il décide de laisser un peu de côté ces boîtes à rythme et autres synthés Casio qui avaient tendance à un peu trop aseptiser sa musique depuis qu’il avait décidé de quitter le style folksinger avec lequel il s’était fait connaître au commencement de sa carrière. Et ça fait du bien. Si « Dear Heather » était le nadir de sa discographie, » Old ideas » en est le phénix qui renait de ses cendres.

« Amen » fait penser à la période ‘I’m your man », mélodie dense et sombre sur un rythme lent et lancinant emplie de doutes et de questionnements sur l’amour et le divin. Somptueux !

« Show Me The Place" est le premier single sorti de l'album, et c'est sans aucun doute une chanson sombre qui comporte beaucoup de regrets et de douleur, semblant demander pardon pour diverses fautes. On dirait un cantique. «Montre-moi l’endroit où la souffrance a commencé” est une des citations les plus touchantes de toute la carrière du poète.

« The darkness » est un morceau bluesy, avec une guitare rêche, un orgue Hammond glissant et des paroles menaçantes qui rappellent le Dylan période « Slow train coming », tandis que le dépouillement de « crazy to love you » renvoie à ses premières œuvres.

Le disque ronronne un peu sur les quelques morceaux suivants mais « Different sides » clôt l’album sur un rythme un peu plus enlevé que le reste des morceaux. Cohen y parle d’une relation où une personne veut suivre les lois de la société et comment une vraie relation devrait être.

« Old Ideas » n'offre peut-être rien de nouveau, mais je pense que c'est le meilleur qu'il ait publié depuis des lustres. Depuis « The Future » (1992), en tout cas, plus aucun d’entre eux ne m’avait semblé aussi consistant.

Requinqué par ce succès, il va immédiatement reprendre la route pour une tournée qui sera sa dernière. Son album suivant sortira deux ans après celui-ci, un laps de temps très court pour un artiste comme Cohen, comme s’il savait déjà que le temps lui était compté et qu’il fallait accélérer la cadence. Mais ça, c’est une autre histoire… 

 

Meilleures titres: Going home / Amen / Show me the place / The darkness / Different sides

 

  

“Leonard Cohen's 12th studio LP is a spare, low-key album rooted in blues and gospel-- maybe the closest thing he's made to "folk" music since the early 1970s.” (Mike Powell – Pitchfork)

On January 31, 2012, Leonard Cohen's 12th album, entitled "Old ideas", was released. 

 

I discovered this album on the internet when the American website NPR offered it in streaming during a couple of days. I was captivated by Cohen's deep but composed voice which reminded me of Johnny Cash's voice in his "American recordings" period.

I was also delighted to hear again compositions that finally rivalled those of his most beautiful records.

In May 2008 Leonard Cohen decided to go back on tour after an absence of 15 years. The main reason that pushed him to get back on the road is that he was ruined. His manager and close friend stripped him of all his income. When he realized this, he decided to take her to court and eventually won his case by being able to recover a large part of the stolen money. But a hidden clause in the contract made it not at all certain that he would ever see this money again.

Cohen then embarked on a major world tour that became a huge success and prompted the Canadian poet to reinvigorate his discography. Logic would have it that I should pour my venom on this perfidious Manager who took advantage of someone older than her to get his money, but somehow I say thank you to her, while suspecting that this was certainly not her goal. But because of her, Cohen regained the strength to return to the forefront of the international music scene.

"Old ideas" will be recorded after three years of almost incessant touring around the world. By the time the album is released in early 2012, 8 years will have passed between the previous "Dear Heather" and this one. Cohen, who usually takes a long time to compose and record his albums, will take less than a year to write and complete this one, which is an achievement for the Canadian poet.

"I love to speak with Leonard / He's a sportsman and a shepherd / He's a lazy bastard in a suit," he grumbles in the first track of the record, "Going home".

Endowed with a magnificent intro reminiscent of liturgical music, this song sums up in less than 4 minutes everything that makes Cohen an exceptional artist. With his voice, increasingly limited in scope and increasingly abysmal in depth (from beyond the grave, some would say), Cohen goes around his favorite themes of spiritual quest, love, loss, sex or mortality with the assurance of those who have weathered the storms and come back dented but still alive.

What strikes me throughout the record is that it seems that this time Cohen has managed to gather enough musicians in the studio so that he could afford to leave aside the drum machines and other Casio synths that had tended to sanitize his music a little too much since he said goodbye to the folk style with which he had launched his career. And it feels good. If "Dear Heather" was the nadir of his discography, "Old ideas" is the phoenix rising from its ashes.

"Amen" is reminiscent of the 'I'm your man' period, a dense and dark melody with a slow and haunting rhythm filled with doubts and questions about love and the divine. Sumptuous!

“Show Me the Place” was the first single released from the album, and it’s a somber song that has a lot of regrets and pain to it, seemingly asking for forgiveness for a variety of faults. The song sounds like a hymn. "Show me the place where the suffering began" is one of the most touching quotations of the poet's entire career.

“The darkness” is all seedy guitar, slithery Hammond and menacing lyrics, reminiscent of Dylan’s “slow train coming” period and "crazy to love you" harks nostalgically back to his earliest work.

The record drags on a bit on the next few tracks but "Different sides" closes the album on a march-like rhythm more upbeat than the rest of the album. The song is about a relationship where one person wants to follow the law of society and the way a relationship “should” be.

"Old Ideas" may not be anything new, but I think it's the best he's published in ages. Since "The Future" (1992), at least, none of them have seemed so consistent to me.

Rejuvenated by this success, he will immediately hit the road again for a tour that will be his last. His next album will be released two years after this one, a very short period for an artist like Cohen, as if he already knew that time was running out and that he had to speed up the pace. But that's another story...

 

Stand-out tracks: Going home / Amen / Show me the place / The darkness / Different sides