I'm your man (Leonard Cohen) 02 Février 1988 / February 02, 1988

 

"En faisant un pas de géant dans la sophistication des textures musicales modernes, « I'm your man » rétablit la maîtrise de Leonard Cohen. Sur un fond de claviers et de rythmes propulsifs, Cohen arpente le paysage mondial d'un œil précis et inébranlable". (Jason Ankeny - allmusic)

"I'm Your Man" a réinventé Leonard Cohen à 53 ans. C'est le disque le plus amusant que l'on puisse écouter tout s’entendant dire que la vie est une terrible blague." (Dorian Lynskey - pitchfork)

Le 02 Février 1988 sortait le 8^ème album studio de Leonard Cohen, intitulé « I’m your man. »

 

J’ai découvert ce disque à l’époque de sa sortie. A ce moment là j’avais entrepris un voyage en train jusqu’à Vienne. Et de là, je comptais demander un visa qu’on pouvait obtenir en 48h pour me rendre à Budapest, histoire d’aller voir ce qui se tramait alors de l’autre côté du rideau de fer. Durant tout le trajet, je me passais en boucle la K7 d’ »I’m your man » dans mon walkman. Et le son de l’album collait bien à cette atmosphère « Mittel-Europa » qui se dégageait de certains titres, sans compter les paroles tout à fait de circonstance de « Take this waltz », « Maintenant à Vienne il y a 10 jolies femmes... »

Enregistré à Los Angeles et Montréal, "I’m your man" va ancrer durablement la musique de Cohen dans les sons électroniques qui avaient commencé à faire leur apparition sur son disque précédent « Various positions ». Sur ce nouvel album il exploite sans réserve les effets des synthétiseurs et boites à rythme sur ses nouvelles chansons avec des résultats plus ou moins convaincants.

Déçu par le peu d’enthousiasme que l’album précédent aura suscité, malgré la présence d’excellentes chansons telles que le désormais, incontournable « Hallelujah » (le disque ne sortira même pas aux USA), Cohen mettra quatre ans à en sortir un autre mais son image de poète triste et introverti qui lui collait à la peau depuis le début de sa carrière va désormais laisser place à celle du crooner pince-sans rire et désabusé, témoin des changements de son époque. L’artiste se défendra de ce raccourci prétendant qui si les gens écoutaient attentivement ses albums ils y percevraient de temps à autre des rires étouffés (Sur « First we take Manhattan » à 4’28 on l’entendra ricaner pour de bon). Bref, peu importe l’image qu’il véhicule, ce bon vieux Leonard aura toujours l’air cool. Même en mangeant une banane comme sur la pochette de l’album.

Quand on entend l’intro de « First we take Manhattan” pour la première fois on se dit qu’il y a eu erreur sur la marchandise et qu’un farceur y a glissé un album des Pet shop boys ou de Depeche mode à l’intérieur. Heureusement, dès que la voix grave et familière du chanteur intervient on est vite rassurés. « Ils m’ont condamné à 20 ans d’ennui, pour avoir essayé de changer le système de l’intérieur » chante t’il sur un texte menaçant et prophétique où l’Apocalypse pointe son nez. Cette fois, les touches synthétiques que « Various positions » laissait suggérer se déploient par vagues sur ce disque. Pareil pour les chœurs féminins à un point que ce sont elles qui chantent le refrain à la place du chanteur sur cet excellent morceau d’ouverture. Et qui aurait dû être un chef-d’œuvre si justement il n’y avait pas ce refrain insignifiant qui pour moi n’apporte rien au morceau. Le reste est tellement bon que les couplets auraient été amplement suffisants. Preuve que la présence d’un refrain n’est pas forcément indispensable pour faire une bonne chanson.

Le second titre, « Ain’t no cure for love » est sympa, sans être non plus indispensable. Là encore, la production très eighties avec son saxo dégoulinant et ses chœurs imposants ont tendance à enlaidir l’ensemble et à ce point on commence à se demander quelle idée saugrenue a eu le chanteur d’envelopper ses nouvelles chansons d’un son contemporain qui les affaiblit.

Heureusement, dès le troisième morceau, les choses s’améliorent et l’album va monter en puissance jusqu’à la fin du disque avec (hormis le bizarroïde « Jazz police ») un enchainement de titres qui figureront parmi les plus belles réussites du poète canadien.

"Everybody knows", avec ses paroles pleines d'amertume, est le joyau de l'album. C'est vraiment un classique de Cohen, aussi bon que tout ce qu'il a écrit. Il est ici dans son état le plus cynique, balançant des citations Dylaniennes telles que "il y a tant de gens que tu as dû rencontrer sans tes vêtements,". La chanson a été utilisée dans une scène de strip-tease pour le film "Exotica" d'Atom Egoyan. A noter la présence du bouzouki qui donne une teinte balkanique au morceau.

Suit la chanson titre de l’album, "I'm your man" avec ses paroles mélancoliques et sensuelles. C'est une autre déclaration d'amour lente et douce qui sera utilisée dans pas mal de films les décennies suivantes et qui est devenue l'un des morceaux les plus familiers de Cohen.

Le texte de "Take this waltz", basé sur un poème de Federico Garcia Lorca, est une épopée de passion surréaliste. Il s'agit d'une longue valse avec des arrangements de claviers et de violon qui figurent parmi les plus subtils de l'album.

"I can't forget" est une autre chanson magnifique aux textes remplis de regret avec des influences country, que les Pixies reprendront avec brio.

Sur l'excellent "Tower of song", dernier titre de l’album, Cohen évalue sa place dans l'histoire de la musique sur une ligne de basse de clavier clairsemée. Ici, sa voix profonde est particulièrement belle et les paroles, empreintes de poésie, sont pleines d’humour désabusé telles que “J’ai demandé à Hank Williams ce que ça fait de se sentir seul / Hank Williams n’a toujours pas répondu. » Ou bien, ‘je suis né comme ça, je n’ai pas eu le choix / Je suis né avec le don d’une voix en or ».

Malgré le "son de clavier Casio" qui pourrait rebuter un auditeur non averti, "I'm your man" est rempli de chansons formidables et constitue un élément essentiel dans la discographie de Cohen.

L’accueil triomphal réservé au disque va replacer le poète Canadien au cœur de l’actualité musicale et l’encouragera à continuer de privilégier les instruments synthétiques en laissant de côté la guitare folk, marque de fabrique de ses débuts. Il sortira un autre album de la même trempe 4 ans plus tard avant de prendre sa retraite dans un monastère bouddhiste suivi d’un silence radio de quasiment une décennie. Mais c’est une autre histoire...

 

Meilleurs titres: Everybody knows / I’m your man / Take this waltz / I can’t forget / Tower of song

 

 

“A stunningly sophisticated leap into modern musical textures, I’m your man re-establishes Leonard Cohen’s mastery. Against a backdrop of keyboards and propulsive rhythms, Cohen surveys the global landscape with a precise, unflinching eye.” (Jason Ankeny – allmusic)

“I’m Your Man reinvented Leonard Cohen at age 53. It is the most fun you can have while being told that life is a terrible joke.” (Dorian Lynskey – pitchfork)

On February 2, 1988, Leonard Cohen's 8th studio album, entitled "I'm your man", was released.

 

I first heard this album as soon as it was released. At that time, I had taken a train trip to Vienna. And from there, I planned to apply for a visa that could be obtained in 48 hours to go to Budapest, to see what was going on the other side of the Iron Curtain. During the whole trip, I was listening to the tape of “I'm your man” over and over in my walkman. And the sound of the album fitted well with the “Mittel-Europa” atmosphere that emanated from certain tracks, not to mention the very appropriate lyrics of "Take this waltz", "Now in Vienna there are ten pretty women...". »

Recorded in Los Angeles and Montreal, I'm your man is going to anchor durably the electronic turn that Cohen's music had started on the previous album "Various positions". On this album he exploits without reserve the effects of synthesizers and drum machines on his new songs with rather convincing results.

Recorded in Los Angeles and Montreal, "I'm your man" will settle Cohen's music in the electronic sounds that had begun to appear on his previous record "Various positions". On this new album he wholeheartedly exploits the effects of synthesizers and drum machines on his new songs with rather convincing results.

Disappointed by the lack of enthusiasm that the previous album aroused, despite the presence of excellent songs such as the now unavoidable "Hallelujah" (the record will not even be released in the USA), Cohen will take four years to release another one, but his image of sad and introverted poet that stuck to him since the beginning of his career will now give way to that of the disillusioned crooner with a deadpan humour witnessing to the changes of his time. The artist will defend himself from being sad by claiming that if people listened carefully to his albums, they would perceive from time to time some stifled laughter (On " First we take Manhattan " at 4'28 we will hear him sneer for good). In short, no matter what image he conveys, good old Leonard will always look cool. Even when eating a banana like on the album cover.

When one hears the intro of "First we take Manhattan" for the first time one thinks that there was a mistake on the merchandise and that a prankster slipped a Pet shop boys or Depeche mode album inside. Fortunately, as soon as the deep and familiar voice of the singer intervenes, we are quickly reassured. "They condemned me to 20 years of boredom for trying to change the system from within," he sings on a threatening and prophetic text where the Apocalypse looms. This time, the synthetic touches that "Various positions" suggested are spread out in waves on this record. The same goes for the female choirs, so much so that it is they who sing the chorus instead of the singer on this excellent opening track. This should have been a masterpiece if it wasn’t for this insignificant refrain which, for me, doesn’t bring anything to the song. The rest is so good that the verses would have been more than enough. Proof is that the presence of a chorus is not necessarily essential to make a good song.

The second song, "Ain't no cure for love" is nice, but not indispensable either. Here again, the very eighties production with its dripping saxophone and its imposing choirs tend to make the whole thing ugly and at this point one begins to wonder what crazy idea the singer had to wrap his new songs with a contemporary sound that weakens them.

Thankfully, from the third track on, things get better and the album will ramp up until the end of the record with (apart from the bizarre Jazz police) a series of titles that will be among the Canadian singer's greatest successes.

"Everybody Knows", with its lyrics full of bitterness is the crown jewel of the album. This is truly a Cohen classic, as good as anything he's written. He is here at his most cynical, throwing off Dylanesque barbs like 'so many people you had to meet without your clothes, and everybody knows’. The song was used in a striptease scene in Atom Egoyan’s film “Exotica”. The presence of the bouzouki brings a Balkan touch to the track.

The moody and sultry title-track ‘I’m your man” follows. This is another slow, mellow declaration of love which will be used in films in subsequent decades and became one of the most familiar Cohen numbers.

The text of "Take This Waltz", based on a poem by Federico Garcia Lorca, is an epic of surrealist passion. It is a long waltz with keyboard and violin arrangements that are among the most subtle on the album.

"I Can't Forget" is another beautiful song with lyrics full of regret and country influences, which The Pixies will cover brilliantly.

On the excellent closer "Tower of Song", Cohen examines his place in music history over a sparse keyboard bass line. On here his deep vocals sound particularly great with lyrics full of poetry and disillusioned humor such as, “I said to Hank Williams, how lonely does it get?
Hank Williams hasn't answered yet » or « was born like this, I had no choice
I was born with the gift of a golden voice”.

Despite, the 'Casio keyboard sound' who might put off occasional listeners, "I'm Your Man" is full of great, unforgettable songs and is a worthy addition to the Cohen catalogue.

The triumphant reception given to the album will put the Canadian poet back at the heart of musical current events and encourage him to continue to favor synthetic instruments over the folk guitar, the trademark of his early days. He will release another album of the same kind 4 years later before his retirement in a Buddhist monastery and a radio silence of almost a decade. But that's another story...

 

Stand-out tracks: Everybody knows / I’m your man / Take this waltz / I can’t forget / Tower of song