Pretzel logic (Steely Dan) 20 Février 1974 / February 20, 1974

 

"Steely Dan a fait des albums plus accomplis que « Pretzel logic », mais ils n'en ont jamais fait de meilleurs." (Thomas Erlewine – Allmusic)

"L'écriture des chansons de Steely Dan et le chant de Fagen étaient à l'apogée de leur puissance sur cet album sans failles " (Rob Sheffield – Rolling stone)

"Pretzel logic", le troisième album studio du groupe de rock américain Steely Dan, est sorti le 20 février 1974

 

J’ai découvert la musique de Steely Dan assez tardivement au début des années 2000 après avoir emprunté une de leurs compilations à la bibliothèque de ma ville. Je pensais jusqu’alors que ce groupe était associé à cette mouvance de la musique Américaine qu’on appelle le rock FM ou Arena-rock, regroupant des artistes tels que Toto, Peter Frampton ou Foreigner…Bref, pas vraiment ma tasse de thé. Cependant mes craintes furent vite dissipées lorsque j’entendis une musique avec un son certes bien propre mais également organique et chaleureux. J’étais également fasciné par la grande virtuosité des musiciens du groupe, capables d’intégrer des structures inhérentes au jazz ou à la bossa nova dans leur rock sans que cela dénote avec la qualité des compositions.   

Oui, je sais que "Aja" est l'album considéré comme le chef-d'œuvre de Steely Dan par beaucoup de leurs fans. Mais mon album préféré de Steely Dan est "Pretzel Logic" pour de nombreuses raisons. C'est l'album qui a marqué la fin de Steely Dan en tant que groupe, et le début de Steely Dan en tant que deux gars (Fagen et Becker) plus un groupe de musiciens de session.

C'est aussi leur dernier album qui montre des traces de musique rock (en particulier l'impressionnant travail de guitare de Jeff "Skunk" Baxter) qui étaient sur le point de disparaître dans les albums ultérieurs. Mais, contrairement aux albums précédents, ils ont également évité les longs solos en se concentrant sur l'écriture des chansons, y gagnant en concision.

C'est un album de rock qui ressemble à un disque de jazz. Un disque où le jazz et le rock n'ont jamais aussi bien fusionné

La musique y est douce, détachée et d'une élégance exacerbée. Plongeant dans le jazz-rock, le blues-rock et les musiques épurées de toutes sortes, Steely Dan forge l'album de soft-rock parfait.

L'album comporte sa part de belles chansons. "Pretzel Logic" s'ouvre sur l'un des meilleurs morceaux pop de Steely Dan, le mémorable "Rikki Don't Lose That Number", avec son intro jazzy syncopée au piano qui reprend le riff du titre "For My Father" d'Horace Silver. Ce morceau marie des éléments de pop, de jazz et de samba et a la particularité d'être facilement recommandable et d'être joué dans votre centre commercial préféré. Peu importe. C'est une super chanson. Si la musique jouée dans les supermarchés était aussi bonne, je passerais beaucoup plus de temps à acheter de la nourriture.

"Night By Night" suit avec une influence presque funk. La chanson à base de cuivres a été écrite par Becker et Fagen comme single potentiel mais a été rejeté au profit de "Rikki".

Voilà du bon rock ! Des guitares enjouées, des accords majeurs que l'on n'entend pas souvent sur un album de Steely Dan, une vraie puissance dans le solo de guitare. Après cet album, Becker et Fagen ont cessé d'écrire des chansons comme celle-ci, se concentrant plus sur le côté jazzy de leur musique

"Any Major Dude Will Tell You", avec un texte tendre et une belle performance vocale de Fagen est une ballade douce-amère qui raconte l'histoire de gens détestables, à la manière typique de Steely Dan. Les guitares acoustiques sont étonnamment douces et délicates, surtout au début de ce morceau, avec toutes leurs belles harmoniques subtilement révélées.

Barrytown" est un autre morceau de pop mélodique assez charmant, mais avec des paroles particulièrement piquantes. Une chanson très intelligente sur l'étroitesse d'esprit et l'hypocrisie.

Ailleurs, le blues cool et lent de "Pretzel Logic" détaille la fascination de Fagen pour le voyage dans le temps. La chanson titre de l’album étant l'une de mes préférées dans le répertoire du groupe.

Parmi les autres titres notables du disque figurent le countrysant "With a Gun", et le morceau"Monkey in Your Soul" dont la guitare basse est jouée avec une pédale de distorsion.

"Pretzel Logic" est une sorte de chant du cygne au style que Steely Dan avait développé depuis le début de leur carrière et est de loin leur album le plus pop-rock, avant de dériver vers le jazz-rock pur. Mais c’est une autre histoire

Meilleurs titres: Rikki don’t lose my number / Night by night / Any major dude will tell you / Barrytown / Pretzel logic

 

 

 

“Steely Dan made more accomplished albums than Pretzel logic, but they never made a better one.” (Thomas Erlewine – Allmusic)

"Steely Dan's songwriting and Fagen's singing were at their peak of fluid power: The whole album is flawless". (Rob Sheffield – Rolling stone)

“Pretzel logic”, the third studio album by the American rock band Steely Dan was released on February 20, 1974

 

I first heard Steely Dan's music quite late in the early 2000s after borrowing one of their compilations from my city library. Until then, I thought that this band was associated with this movement of American music called FM rock or Arena-rock, regrouping artists such as Toto, Peter Frampton or Foreigner... In short, not really my cup of tea. However, my fears were quickly dispelled when I heard a music with a sound that was not only clean but also organic and warm. I was also fascinated by the great virtuosity of the band's musicians, capable of integrating structures inherent to jazz or bossa nova into their rock music, without this undermining the quality of the compositions.    

Yes, I know that “Aja” is the album considered as the Steely Dan masterpiece by many of their fans. But my favourite Steely Dan album is “Pretzel Logic” for many reasons. This is the album that marked the end of Steely Dan as a group, and the beginning of Steely Dan as two guys (Fagen and Becker) and a bunch of session musicians.

It’s also their last album showing traces of rock music (particularly the awesome guitar work of Jeff "Skunk" Baxter) that were about to lose in posterior albums. But, unlike the previous albums, they avoided the lengthy solos focusing in song-writing and gaining in concision.

It is a rock album that feels like a jazz record. A record where Jazz music and Rock N' Roll songs never fused better

The music here is gentle, detached and exaggeratedly elegant. Delving into jazz-rock, blues-rock and sleek music of any kind, Steely Dan forge the perfect soft-rock album.

The album features its fair share of fine songs. "Pretzel Logic" opens with one of Steely Dan's best pop tunes, the instantly memorable "Rikki Don't Lose That Number," with its jazzy syncopated piano line intro which uses the riff to Horace Silver's track "For My Father». This song marries elements of pop, jazz, and samba and has the particularity of being easily recommendable and played in your favorite mall. Whatever. This is a great track. If the music played in the supermarkets was this good, I'd spend a lot more time buying food.

"Night by Night" follows with an almost funk influence. The horn-driven song was written by Becker and Fagen as a potential lead single but was rejected in favour of "Rikki."

What a rocker. Lively guitars, peeling off major chords that you don't often hear on a Steely Dan album, real power in the guitar solo. After this album Becker and Fagen stopped writing songs like this one, concentrating on the jazzier side of their music.

"Any Major Dude Will Tell You" featuring a tender lyric and vocal performance by Fagen is a bittersweet ballad that tells the tale of loathsome people, in typical Steely Dan fashion. the acoustic guitars are amazingly sweet and delicate, especially at the beginning of this track, with all their lovely harmonics subtly revealed.

Barrytown" is another quite lovely, melodic pop number, but with some notably spiky lyrics. a very smart song about narrow-mindedness and hypocrisy.

Elsewhere, the slow cool blues of "Pretzel Logic" details Fagen's fascination with time travel. The title track of the album being one of my all-time favorites in the group's repertoire.

Other notable tracks on the record include the Western-tinged "With a Gun" and the (distorted) bass-enhanced "Monkey in Your Soul."

“Pretzel Logic” is a kind of swansong to the style the band had developed since the beginning of their career and easily their most pop-rock album, before they drifted into pure jazz rock. But that's another story…

Stand-out tracks: Rikki don’t lose my number / Night by night / Any major dude will tell you / Barrytown / Pretzel logic