VU (The Velvet Underground) 15 Février 1985 / February 15, 1985

 

"Les Velvet Underground étaient des pionniers intrépides, mais ils pouvaient aussi jouer un rock & roll dur mais joyeux qui donnait envie de danser, et ce côté du groupe est fièrement mis en évidence au sein de VU." (Mark Deming - Allmusic) 

VU est un album de compilation de chutes de studio du Velvet Underground datant de 1969. Il est sorti en février 1985 chez Verve Records.

 

C’est le premier album du Velvet que j’ai eu l’occasion d’écouter bien avant la fameuse « banane ». A l’époque j’étais déjà fan de Lou Reed mais je ne connaissais pas grand-chose du Velvet, à part les quelques morceaux que le « Coney Island baby » avait revisité durant sa carrière solo, tels que « Sweet Jane » sur « Rock and Roll animal » ou « Andy’s chest » sur « Transformer ».

Cet album, sorti plus d’une décennie après la séparation du groupe aurait dû être leur quatrième album studio si MGM Records, leur maison de disques à l’époque n’avait pas rompu leur contrat pour manque de succès. Les bandes de l’enregistrement studio tomberont momentanément dans l’oubli et de nombreuses versions « bootleg » à la qualité plus ou moins douteuse circuleront pendant des années. Elles seront finalement redécouvertes au début des années 80 alors que toute une génération de groupes allant de Television à Joy Division se réclamera du Velvet Underground. Ce regain d’intérêt pour le groupe de Lou Reed et John Cale poussera leur maison de disques à publier cet opus que les fans du groupe surnommeront « le grand album perdu ».

Ce qui frappe à l’écoute de ce disque c’est qu’il ne sonne pas du tout comme une compilation ou un album de chutes de studio. On y trouve une homogénéité qui fait même parfois défaut sur d’autres albums considérés comme tel. Quant à la qualification de « chutes de studio », des millions de groupes sur terre seraient prêts à tuer père et mère, rien que pour avoir eu l’honneur d’écrire un seul des titres de cet album. De plus, aucune de ces chansons ne trouverait sa place sur d’autres albums du Velvet. C’est un disque à part dans la carrière du groupe.

Si le premier opus du Velvet avec Nico (la banane) est considéré comme un des albums les plus révolutionnaires de l’histoire du rock, VU est celui qui avec le temps tient le mieux la route. Ici, pas d’expérimentations psychédéliques ou de dissonances atonales. C’est du pur rock and roll, puissant, excitant et intemporel. Il démontre aussi la facette d’un groupe qui savait également s’amuser en studio, loin de l’image intello rock pour étudiants en sciences-po que semblait véhiculer le groupe.

Des morceaux tels qu’ »I can’t stand it”, Foggy notion “ ou “One of these days” sont des chansons rock mémorables et percutantes. On y trouve aussi deux morceaux datant de l’époque où John Cale faisait encore partie du groupe, dont le magnifique « Stephanie says », qui deviendra « Caroline says » sur l’album de Lou Reed, « Berlin » et l’excellent ‘temptation inside your heart » dans lequel on entend les membres du groupe rigoler tout en jouant . « She’s my best friend » est probablement le titre le plus pop que Lou Reed ait écrit. Un parfum des Beatles flotte autour de cette mélodie. Et il y a plus que tout la grandeur élégiaque d’ « Ocean », titre hypnotisant et mystique, le plus long morceau du disque et cependant encore trop court. D’ailleurs, s’il fallait trouver un défaut à ce disque c’est qu’il ne dure qu’à peine 35 minutes.

En moins de vingt ans, le Velvet sera passé de groupe obscur adulé par une poignée de fans mais complétement ignoré du grand public à celui de groupe culte, précurseur de styles aussi divers que le punk, la new-wave ou le post-rock. Cela incitera Lou Reed et John Cale à reformer momentanément le groupe au début des années 90 avec un résultat plus que mitigé. Mais c’est une autre histoire…

 

Meilleurs titres: I can’t stand it / Stephanie says / Foggy notion / Ocean / Andy’s chest

 

 

“The Velvet Underground were fearless groundbreakers, but they could also play tough but joyous rock & roll that made people want to dance, and that side of the band stands proudly at front and center on VU.” (Mark Deming – Allmusic)

VU is an outtakes compilation album by the Velvet Underground. It was released in February 1985 by Verve Records.

 

This is the first Velvet record that I had the opportunity to listen to long before the famous "banana" album. At the time I was already a Lou Reed fan but I didn't know much about The Velvet, apart from the few tracks that the "Coney Island baby" had revisited during his solo career, such as "Sweet Jane" on "Rock and Roll animal" or "Andy's chest" on "Transformer". 

This album, released more than a decade after the band's split, should have been their fourth studio album if MGM Records, their record company at the time, hadn't broken their contract for lack of success. The tapes from the studio recording will momentarily fall into oblivion and many "bootleg" versions of more or less dubious quality will circulate for years. They will finally be rediscovered at the beginning of the 80s when a whole generation of bands from Television to Joy Division will claim to be from the Velvet Underground. This renewed interest in Lou Reed and John Cale's band will push their record company to release this opus that the band's fans will call "the great lost album".

What is striking when listening to this record is that it doesn't sound at all like a compilation or an album of outtakes. There is a homogeneity that is sometimes even lacking on other albums considered as such. As for the qualification of "studio outtakes", millions of bands on earth would be ready to kill father and mother, just for having had the opportunity of writing just one of these songs. Moreover, none of these tracks would find its place on other Velvet albums. It's a record that stands on its own.

If the Velvet's first opus with Nico (the banana) is considered one of the most revolutionary albums in the history of rock, VU is the one that is the most enduring over time. No psychedelic experiments or atonal dissonances here. It is pure rock and roll, powerful, exciting and timeless. It also shows the side of a band that also knew how to have fun in the studio, far from the nerdy rock image for students in Political Science that the band seemed to convey.

Songs such as "I can't stand it", "Foggy notion" or "One of these days" are memorable and hard-hitting rock songs. There are also two songs from the time John Cale was still in the band, including the beautiful "Stephanie says", which will become "Caroline says" on Lou Reed's album "Berlin" and the excellent "temptation inside your heart" in which you can hear the band members laughing while playing. "She's my best friend" is probably the most pop song Lou Reed ever wrote. A Beatles flavor floats around this melody. And more than anything else, there is the elegiac grandeur of "Ocean", a mesmerizing and mystical title, the longest track on the record and yet still too short. In fact, if there is a flaw in this record, it is that it clocks in at less than 35 minutes.

In less than twenty years, The Velvet Underground went from being an obscure band worshipped by a handful of fans but completely ignored by the general public to a cult band, the precursor of styles as diverse as punk, new-wave or post-rock. This will incite Lou Reed and John Cale to temporarily re-form the band in the early 90s with a more than mixed result. But that's another story...

 

Stand-out tracks: I can’t stand it / Stephanie says / Foggy notion / Ocean / Andy’s chest