Murder ballads (Nick Cave) 05 Février 1996 / February 05, 1996

 

« D'une certaine manière, 'Murder ballads' est le disque que Nick Cave attendait de faire durant toute sa carrière. La mort et la violence ont toujours hanté sa musique, même lorsqu'il ne chantait pas explicitement sur le sujet. Sur ‘Murder ballads’, il ne chante que sur la mort et de la manière la plus horrible et la plus choquante qui soit. » (Thomas Erlewine – allmusic)

Le 05 Février 1996 sortait “Murder ballads” le 9ème album de Nick Cave and the Bad Seeds.

 

J’ai découvert cet album lors de sa sortie. Je suivais la carrière de Nick Cave depuis déjà un bon moment et je me suis dit en découvrant le disque que suite à toutes ces chansons qui jalonnaient sa discographie et dans lesquelles le nombre de tueurs et de personnes tuées étaient légion, il était finalement logique que le prince des ténèbres du rock alternatif nomme une de ses œuvres, « Murder ballads ».

Comme le nom l’indique, « Murder ballads » est un disque qui fait froid dans le dos, rempli de meurtre, de viol, de colère et tout simplement de folie. La voix fantastique de Cave associée à des mélodies inspirées ainsi qu’à des paroles obsédantes et totalement effrayantes font de cet album une réussite.

Les chansons sont remplies de personnages perturbés et de violence sanglante avec Nick Cave qui joue le narrateur, plus souvent dans le rôle du bourreau que de la victime et sa caractérisation extrême enchante et déconcerte à la fois. Tout le disque est empreint d’un romantisme sombre digne des œuvres d’Edgar Allan Poe.

Le ton est donné avec "The Song of Joy", où l'atmosphère sinistre et inquiétante est accentuée par un refrain mélodramatique et un superbe passage au piano.

« Stagger lee » est à la base un morceau traditionnel qui fait partie de ces nombreuses « murder ballads » qui existaient déjà dans le folklore Écossais ou Irlandais et qui furent importées aux États-Unis. Sur des accords de piano qui claquent tels une guillotine tranchant le cou du condamné ainsi qu’une envoûtante ligne de basse qui vous trotte dans la tête comme un mantra, Nick Cave énumère l’histoire de ce proxénète noir de St Louis, Missouri condamné à la prison pour le meurtre d’un de ses amis. La fin du morceau est digne d’un film d’horreur pour les soirées d’Halloween. Démentiel !

« Henry Lee » est une magnifique ballade dominée par le piano et dont la tristesse insondable est magnifiée par la présence magnétique de la voix de PJ Harvey. L’alchimie entre les deux artistes qui à l’époque vivaient une liaison intime est si parfaite qu’on aurait voulu qu’ils fassent tout un album ensemble, un peu comme une version obscure de Lee Hazlewood et Nancy Sinatra.

Une autre voix féminine est à l’honneur sur l’album et dont l’univers musical se trouve aux antipodes (mot de circonstance, les 2 artistes étant Australiens 😜) de Cave.

"Where the wild roses grow» chanté en duo avec Kylie Minogue, a une mélodie captivante et romantique, mais ne doit pas faire oublier qu’à la fin de la chanson ça se termine très mal pour la fille. Et ce n'est qu'un des nombreux types de « murder ballads » que Nick évoque ici. Cette chanson va cependant être très bénéfique pour Cave qui, profitant de la notoriété internationale de sa compatriote Australienne va lui permettre de se faire connaître en dehors du cercle des amateurs de musique rock.

"The curse of Milhaven" suit l'histoire sinistre d'une petite fille meurtrière, racontant sa multitude de crimes odieux commis depuis son asile d'aliénés, chaque refrain se transformant en un joyeux "Tralalalala/Tralalalalie/Tous les enfants de Dieu doivent mourir".

La chanson reprend la même mélodie qu’Henry Lee mais cette fois elle est chantée sur un rythme de polka frénétique, preuve que derrière le sérieux de la musique et des thèmes évoqués on y trouve ici et là des parenthèses humoristiques toutes proportions gardées cependant. On parle ici d’un album de Nick Cave, pas de la Compagnie Créole…😉

"Kindness of Strangers", a une douce mélodie qui contraste avec une narration incroyablement triste et poignante. Quand j’entends les pleurs féminins en toile de fond de la chanson je ne peux m’empêcher de penser à “Je suis venu te dire que je m’en vais » de Serge Gainsbourg.

« Crow Jane » est une autre ballade dans un style légèrement jazzy où cette fois le meurtrier est une femme.

« Death is not the end » qui clôture l’album est une reprise de Bob Dylan qu’on peut interpréter comme soit une ode au suicide ou bien à l’espoir d’une vie dans l’au-delà. Dylan avait enregistré cette chanson pour l’album « Infidels » mais ne l’avait finalement pas inclus, n’étant apparemment pas satisfait du résultat. Elle réapparaitra sur le très dispensable « Down in the groove ». Nick Cave va donc remettre cette chanson à l’honneur avec une chaleureuse interprétation dans laquelle chaque refrain est interprété par différents protagonistes tels que Shane McGowan des Pogues, PJ Harvey et quelques autres dont certains musiciens des Bad Seeds.

Quelque temps après la sortie du disque et suite à sa rupture sentimentale avec PJ Harvey, Nick Cave s’attèlera à un projet complètement différent où les bleus à l’âme remplaceront les bleus subis par les coups. Mais c’est une autre histoire…

 

Meilleurs titres: Song of joy / Stagger Lee / Henry Lee / Where the wild roses grow / Death is not the end

 

 

        

“In some ways, Murder Ballads is the record Nick Cave was waiting to make his entire career. Death and violence have always haunted his music, even when he wasn't explicitly singing about the subject. On Murder Ballads, he sings about nothing but death in the most gruesome, shocking fashion”. (Thomas Erlewine – allmusic)

On February 05, 1996 was released "Murder Ballads" the 9th album of Nick Cave and the Bad Seeds.

 

I first heard this album when it was released. I'd been following Nick Cave's career for quite a while now and I thought when I discovered the record that after all the songs that had been in his catalogue and in which the number of killers and people killed was legion, it was finally logical that the prince of darkness of alternative rock would name one of those albums, "Murder ballads".

As the title suggests, "Murder ballads" is a chilling record, filled with murder, rape, anger and plain madness. Cave's fantastic voice coupled with the fitting melodies and the haunting and utterly scary lyrics make for a great album.

The tracks are full of disturbed characters and bloody violence with Nick Cave playing narrator, more often in the role of the hangman than the victim and his extreme characterisation is both enchanting and unnerving. The whole record is imbued with a dark romanticism worthy of the works of Edgar Allan Poe.

The tone is set with "The Song of Joy", where eerie and disturbing atmosphere is accentuated by melodramatic chorus and a great piano pattern.

"Stagger lee" is basically a traditional song that is part of the many "murder ballads" that already existed in Scottish or Irish folklore and were imported to the United States. Over the sound of piano chords that sound like a guillotine slicing the neck of the condemned man and a haunting bass line that runs through your head like a mantra, Nick Cave tells the story of this black pimp from St Louis, Missouri sentenced to prison for the murder of one of his friends. The end of the song is worthy of a horror movie for Halloween parties. Insane!

"Henry Lee" is a magnificent piano-led ballad and whose unfathomable sadness is magnified by the magnetic presence of PJ Harvey's voice. The alchemy between the two artists, who at the time were having an intimate affair, is so perfect that one would have wanted them to make a whole album together, a bit like a dark version of Lee Hazlewood and Nancy Sinatra.

Another female voice is highlighted on this album and whose musical universe and Cave’s are worlds apart (although both artists are Australian 😜)

 "Where the Wild Roses Grow" sung as a duet with Kylie Minogue, has a captivating and romantic melody, but should not make you forget that at the end of the song it ends very badly for the girl. And that's just one of the many types of murder ballads Nick attacks here. This song will however be very beneficial for Cave who, taking advantage of the international notoriety of his Australian compatriot will allow him to make himself known outside the circle of rock music lovers.

"The Curse of Milhaven" follows the sinister tale of a murderous little girl, recounting her multitude of heinous crimes from the lunatic asylum, with each chorus erupting in a gleeful "Tralalalala/Tralalalalie/All God's children they have to die".

The song takes up the same melody as Henry Lee's but this time it is sung to a frenetic polka rhythm, proof that behind the seriousness of the music and the themes there are humorous parentheses here and there (all proportions kept however). We are talking about an album by Nick Cave, not Barry Manilow..😉

“Kindness of Strangers", is a sweet tune contrasted with abysmally sad and poignant narration. Hearing the feminine sobs in the background of the song I can't help but think of Serge Gainsbourg's "Je suis venu te dire que je m’en vais".

"Crow Jane" is another ballad in a slightly jazzy style where this time the murderer is a woman.

"Death is not the end" which closes the album is a cover of Bob Dylan that can be interpreted as either an ode to suicide or to the hope of life hereafter. Dylan had recorded this song for the album «Infidels» but didn't include it in the end, apparently not being satisfied with the result. It reappeared a few years later on the very dispensable "Down in the groove". Nick Cave is going to reinvigorate this song with a warm interpretation in which each chorus is interpreted by different protagonists such as Shane McGowan from the Pogues, PJ Harvey and a few others including some musicians from the Bad Seeds.

Sometime after the release of the record and following his romantic break-up with PJ Harvey, Nick Cave will tackle a completely different project where the bruises to the soul will replace the bruises suffered by the blows. But that's another story...

 

Stand-out tracks: Song of joy / Stagger Lee / Henry Lee / Where the wild roses grow / Death is not the end