Morning phase (Beck) 21 Février 2014 / February 21, 2014

 

« Sur son remarquable album de 2002, « Sea Change », Beck avait abandonné son ironie caractéristique et ses boucles de hip-hop pour se consacrer à la tradition d'auteur-compositeur-interprète aux accents country de sa ville natale de Los Angeles. Depuis lors, la stature de l'album n'a fait que croître - même si Beck a laissé sa veste en daim à franges dans un placard. Il l'a finalement remis pour « Morning Phase », qui reprend en grande partie les mêmes thèmes et sonorités que « Sea Change ». Le résultat est un ensemble qui sonne comme un classique instantané du folk-rock. » (Will Hermes – Rolling stone)

« Morning phase » est le 12^ème album officiel de Beck. Il est sorti le 21 Février 2014.

 

Lorsque j’ai écouté cet album peu de temps après sa sortie, je me suis tout de suite dit que ce nouvel opus du chanteur Californien était son « Sea change, 2^ème partie ». Comme évoqué plus haut par le journaliste du magazine Rolling stone, Beck revenait avec un album pastoral qui fleurait bon les sons boisés et rustiques de disques tels que le « Harvest » de Neil Young ou le « Bryter Layter » de Nick Drake. J’étais fasciné par cette capacité qu’avait le chanteur Californien de sauter d’un style à l’autre avec autant d’aisance et sans perdre de sa personnalité. 

Ayant commencé l’enregistrement de cet album presque une décennie plus tôt à Nashville, Beck reviendra à Los Angeles pour le terminer au début de la décennie 2010, après avoir entretemps sortis deux albums (the information en 2006 et Modern guilt en 2008) qui furent moyennement accueillis par les fans et la critique. Cinq ans s’écouleront avant que « Morning phase » ne sorte dans les bacs. Ayant souffert d’énormes problèmes de dos les années précédentes, le chanteur avait mis sa carrière quelque peu en sourdine pour se consacrer à quelques collaborations limitées avec d’autres artistes.

Si “Sea change” était un album rempli de tristesse dont les thèmes des chansons étaient liés à une rupture sentimentale, « Morning phase » est plus un album de réconfort dont la mélancolie a pris le pas sur le désespoir. Beck a muri et accepte que les peines de cœur ne soient que temporaires et sont amenées à passer. Et il le fait avec des chansons aux arrangements luxuriants aux crescendos de piano et de guitare sèche dont les arpèges font résonner chaque note. Si le disque fut boudé par une grande partie de ses fans, pour cause de ressemblance trop flagrante avec le très adulé « Sea change », la presse musicale sera beaucoup plus enthousiaste et l’album sera élu album de l’année aux music awards de 2015.

Sur le magnifique morceau d’ouverture, "Morning", on peut pratiquement sentir les rayons du soleil californien passer à travers les stores avant que la lumière n’éclate.

L'obsédant "Heart Is a Drum" rappelle des souvenirs de Nick Drake. Lorsqu’il chante "Pourquoi ça fait si mal ? / Venir de si loin pour découvrir qu'ils ont fermé les portes" je ne peux m’empêcher d’y voir une allusion à cette vilaine blessure au dos qui l’a empêché de prendre une guitare pendant plusieurs années.

« Say goodbye » débute presque comme le “Old man” de Neil Young avec sa ligne de banjo sur fond de réverb, sa batterie plombée et sa rythmique acoustique.

Sur "Don't Let It Go" Beck raconte comment la narration musicale nous aide à traverser des moments terribles et sur « Blackbird chain » , un des grands titres de ce disque on croirait presque entendre une chute de studio de « Forever changes » du groupe Love.

Dans "Country Down",  où on retrouve l’influence de Neil Young période Harvest, il chante l'histoire d'un homme dans un canot de sauvetage tandis que la pedal steel guitar illumine la mélodie de riffs lancinants.

Dans le dernier morceau, « Waking light », la boucle est bouclée. On revient sur le thème du matin et les souvenirs sont douloureux. Le morceau évolue de manière dramatique et la montée en puissance sur la fin est d’une efficacité redoutable, notamment grâce à l’intervention d’un riff de guitare avec un son de Flanger très prononcé.

Morning phase doit en effet beaucoup à son aîné « Sea change » et alors ? Qu’est ce que ça peut faire lorsque les chansons sont si bonnes ? Trois ans plus tard, le prodige Californien dont le parcours sinueux peut sembler désopilant pour certains reviendra avec un album à la production résolument eighties et taillé pour les pistes de danse. Moi, j’attends avec impatience, le « Sea change » 3^ème partie. Mais c’est une autre histoire…

Meilleurs titres: Blue moon / Heart is a drum / Say goodbye / Blackbird chain / Waking light

 

 

 

“On his remarkable 2002 album, Sea Change, Beck ditched his signature irony, break beats and jump cuts to vibe on the country-tinged singer-songwriter tradition of his L.A. hometown. Since then, the album’s stature has only grown – even as Beck left his fringed-suede jacket tucked away in a closet. He has finally put it back on for Morning Phase, which features many of the same players and themes as Sea Change. The result is a set that feels like an instant folk-rock classic.” (Will Hermes – Rolling stone)

"Morning phase” is Beck's 12th official album. It was released on February 21, 2014.

 

When I listened to this album shortly after its release, I immediately thought that this new opus by the Californian singer was his "Sea change, part 2". As mentioned above by the Rolling Stone journalist, Beck returned with a pastoral album that blossomed with the woody, rustic sounds of records such as Neil Young's "Harvest" and Nick Drake's "Bryter Layter". I was fascinated by the Californian singer's ability to jump from one style to another with such ease and without losing his personality.

Having started recording this album almost a decade earlier in Nashville, Beck will return to Los Angeles to finish it in early 2010, after releasing two albums (the information in 2006 and Modern guilt in 2008) that were moderately well received by fans and critics. Five years will pass before "Morning phase" is released. Having suffered from huge back problems in the previous years, the singer had put his career on hold for a few limited collaborations with other artists.

If "Sea change" was an album full of sadness whose themes of the songs were linked to a sentimental break-up, "Morning phase" is more an album of comfort whose melancholy took precedence over despair. Beck has matured and accepts that heartache is only temporary and is bound to pass. And he does so with songs with lushly arranged piano crescendos and mellow acoustic guitars whose arpeggios make every note resonate. If the album will be shunned by a large part of its fans, because of its too obvious resemblance to the much adored "Sea change", the music press will be much more enthusiastic and the album will be awarded album of the year at the 2015 music awards.

On the gorgeous opener "Morning", you can practically see the rays of California sun peek through the blinds before the light comes through full force.

The haunting "Heart Is a Drum," brings to mind memories of Nick Drake. When he sings "Why does it hurt so much? / Coming from so far away to find out that they've closed the doors" I can't help but think of it as an allusion to that nasty back injury that kept him from picking up a guitar for several years. 

"Say goodbye" begins almost like Neil Young's "Old man" with his banjo line on a reverb background, his leaded drums and his acoustic rhythm. 

On "Don't Let It Go" Beck tells how the musical narration helps us to go through terrible moments and on "Blackbird chain", one of the great titles of this record, it almost sounds like an outtake of "Forever changes" by the band Love.

In "Country Down", another track under the influence of Neil Young's Harvest period, he sings the story of a man in a lifeboat while the pedal steel guitar illuminates the melody of haunting riffs

In the last song, "Waking light", we come full circle. Back to the theme of the morning and the memories are painful. The song evolves dramatically and the rise in power at the end is of a formidable efficiency, in particular thanks to the intervention of a guitar lick with a very pronounced “Flanger” effect. 

Morning phase indeed owes a lot to its elder "Sea change" and so what? What does it matter when the songs are so good? Three years later, the Californian genius whose sinuous career may seem bewildering to some will come back with an album that bears a resolutely eighties production and carved for the dance floors. Me, I'm looking forward to the "Sea change" part 3. But that's another story...

Stand-out tracks: Blue moon / Heart is a drum / Say goodbye / Blackbird chain / Waking light