King of America (Elvis Costello) 21 Février 1986 / February 21, 1986

 

"Evoluant à l'intérieur des limites de la country, du folk et du blues, Costello écrit des récits littéraires et introspectifs de perte, de chagrin et d'Amérique qui sont étonnamment émouvants, apportant une nouvelle profondeur émotionnelle à la musique, et qui contribue à en faire l'un de ses chefs-d'œuvre". (Thomas Erlewine - Allmusic)

“King of America” est le 10ème album d’Elvis Costello. Il est sorti le 21 Février 1986.

 

J’ai découvert cet album lors de sa sortie en 1986 au moment où je commençais à douter de la capacité de Costello à devenir un des grands de la musique rock. Ces deux précédents disques m’avaient profondément ennuyé et hormis le fantastique, « Shipbuilding » (probablement une des plus belles chansons sur le conflit des Malouines) issu de l’album « Punch the clock », il n’y avait absolument rien à sauver de l’opus suivant, « Goodbye cruel world ». Ces deux albums sonnaient déjà démodés à peine après être sortis. « King of America » sonnait donc comme le retour en forme du fils prodigue que la presse rock chouchoutait depuis ses débuts en 1977.

Et quel retour à la forme ! Costello signe un chef-d'œuvre intemporel avec le roots et acoustique "King of America".

A peine une décennie après ses brillants débuts, Elvis Costello, de son vrai nom Declan McManus réalise un album imprégné de cette musique roots américaine, qu’on nomme aujourd’hui « Americana », c'est-à-dire, un mélange de country, folk, rock et pop.

Salué à sa sortie comme un simple exercice de style, il est aujourd’hui mis sur un piédestal. Et ce n'est que justice, car c'est un album monumental, mon préféré parmi tous les disques de cet immense artiste. Et ce n'est pas une tâche facile que de choisir parmi ses meilleures œuvres. De ses débuts avec l'indélébile "My Aim is True" et l’incontournable "This Year's Model", en passant par le luxuriant, « Imperial bedroom » ou le sous-estimé ‘ All this useless beauty », l’œuvre dense de Costello est comme un immense puits sans fond.

Et quelle voix ! Jamais Costello n’a aussi bien chanté que sur ce disque. Il suffit de comparer son phrasé et sa diction à ceux de ses premiers albums pour constater la progression qu’elle a subi en dix ans seulement.

Déçu par l’échec de son album précédent, « Goodbye cruel world » qu’il considérera comme le pire de sa carrière, Costello s’exile aux Etats-Unis et enregistre sur une durée de trois mois à Los Angeles avec le gratin de la musique country-rock Américaine. Parmi eux on trouve des noms tels que Jim Keltner à la batterie, Jerry Scheff à la basse ou James Burton à la guitare, ces deux là ayant été de fidèles compagnons de route d’un autre Elvis…Presley.

Coproduit avec le maestro du roots-rock T-Bone Burnett, Costello crée ici une série de chansons profondément personnelles et touchantes qui oscillent magnifiquement entre folk et country.

"Brilliant Mistake", qui se fredonne instantanément, est la première d'une longue série de grandes chansons à venir. Et combien d'albums commencent par des paroles aussi fortes que ce qui suit ? « Il pensait être le roi de l'Amérique, le pays où ils servent du Coca-Cola comme si c’était un grand cru / Maintenant, je m'efforce de ne pas devenir hystérique / Mais je ne sais pas si je dois rire ou pleurer ». On voit bien que l’humour au vitriol de Costello et que son ironie proverbiale a voyagé avec lui de l'autre côté de l'Atlantique. Mais il n'y a pas que les paroles. La chanson commence par une ligne de basse acoustique descendante qui se transforme en un groove étonnant à la guitare acoustique et possède une mélodie remarquable

« Lovable" est une super chanson pop, très amusante mais pleine d'intelligence et d'ironie. « Our little angel » contient de belles paroles et une chouette mélodie. Le sautillant ‘Glitter gulch » ressemble à du Gram Parsons dans le style ‘Las Vegas’ ou « Luxury liner ».

"Indoor Fireworks", avec ses guitares acoustiques et sa contrebasse, est l'une des chansons les plus émouvantes de l'album et l'une des meilleures chansons de rupture jamais enregistrées. "Je vais faire un feu de mes rêves et brûler une effigie brisée de toi et moi." Déchirant ! 

"Little Palaces" est peut-être le morceau le plus proche dans le style Bob Dylan qu’Elvis Costello n’ait jamais écrit. Il s'agit d'une chanson méchante et colérique, sur fond de guitares acoustiques et de mandolines. Quant au rockabilly survitaminé de "The Big Light", c'est probablement l'une des meilleures chansons sur la gueule de bois. 

Et qu’en est-il des morceaux suivants tels que "Jack of all parades", "Suit of Lights" ou "Sleep of the just»? Eh bien, que ce sont toutes de grandes chansons, dans lesquelles le chanteur Britannique déploie des paroles magistrales, à la fois évocatrices et réalistes de tous les visages du rêve américain, sur des ballades inspirées et émouvantes. Avec tous ces éléments, Costello réalise là, une œuvre absolument intemporelle.

Devant cet inespéré regain d’inspiration Costello ne se reposera pas sur ses lauriers et livrera à peine quelques mois plus tard, le vicieux et électrique "Blood & Chocolate". Mais c’est une autre histoire... 

Meilleurs titres : Brilliant mistake / Lovable / Our little angel / Indoor fireworks / Sleep of the just

 

 

 

“Working inside the limits of country, folk, and blues, Costello writes literate, introspective tales of loss, heartbreak, and America that are surprisingly moving, bringing a new emotional depth to the music, and that helps make it one of his masterpieces.” (Thomas Erlewine – Allmusic)

"King of America" is the 10th album by Elvis Costello. It was released on February 21, 1986.

 

I first heard this album when it was released in 1986 at a time when I was beginning to doubt Costello's ability to become one of the great names of rock music. These two previous records had bored me deeply and apart from the fantastic, "Shipbuilding" (probably one of the most beautiful songs about the Falklands conflict) from the album "Punch the clock" there was absolutely nothing to save from the next opus, "Goodbye cruel world". These two albums already sounded dated just after their release. "King of America" therefore sounded like the return to form of the prodigal son that the rock press had been pampering since his debut in 1977.

And what a return to form! Costello puts out a timeless masterpiece with the rootsy, acoustic "King of America"

Barely a decade after his brilliant debut, Elvis Costello, whose real name is Declan McManus, has produced an album imbued with this American roots music, which we now call "Americana", that is to say, a mixture of country, folk, rock and pop.

Hailed at its release as a simple exercise in style, it is now put on a pedestal. And that's only fair, because it's a monumental album, my favorite among all the records of this immense artist. And it's not an easy task to choose among his best works. From his debut with the indelible "My Aim is true" and the unavoidable "This Year's Model", to the lush, "Imperial bedroom" or the underrated 'All this useless beauty', Costello's dense work is like a huge bottomless well.

And what a voice! Never has Costello sung as well as on this record. You only have to compare the phrasing and diction to those of his first albums to see the progress his voice has undergone in just ten years.

Disappointed by the failure of his previous album, "Goodbye cruel world", which he considered to be the worst of his career, Costello went into exile in the United States and recorded over a period of three months in Los Angeles with the best of American country-rock music. Among them are names such as Jim Keltner on drums, Jerry Scheff on bass or James Burton on guitar, both of them having been faithful companions of another Elvis...Presley.

Coproduced with roots-rock maestro T-Bone Burnett, Costello creates here a deeply personal and affecting series of songs that shade beautifully between folk and country.

The instantly hummable “Brilliant Mistake” is the first of many great songs to come.
And how many albums start with lyrics as strong as the following?
“He thought he was the king of America / Where they pour Coca Cola like vintage wine / Now I try hard not to become hysterical / But I'm not sure if I'm laughing or crying”

Costello’s vitriolic humor and proverbial irony traveled with him across the Atlantic. It's not just the lyrics, though. The song starts out with a descending acoustic bass line that drops into an amazing acoustic guitar-driven groove and has a remarkable melody.

“Lovable" is a great pop song, with a lot of fun but juiced with intelligence and irony. “Our little angel” has great lyrical lines and sweet melody. The jumpy Glitter gulch sounds like a gram Parsons song such as ‘Las Vegas’ or “luxury liner”.

"Indoor Fireworks", with its acoustic guitars and upright bass, is one of the most moving songs on the album and one of the best break-up songs ever. "I'll build a bonfire of my dreams and burn a broken effigy of me and you." Heart-breaking!

“Little Palaces” is perhaps the closest Elvis Costello ever came to write a Bob Dylan song. This is a mean, angry song on top of acoustic guitars and mandolins. As for the pumped-up rockabilly of "The Big Light", it is possibly one of the best songs about hangovers.

And what about the following tracks such as "Jack of all parades", "Suit of Lights" or "Sleep of the just"? Well, they are all great songs, in which the British singer unfolds masterful lyrics, both evocative and realistic of all the sides of the American dream, on inspired and moving ballads. With all these elements, Costello has created a timeless masterpiece.

Faced with this unexpected revival of inspiration Costello will not rest on its laurels and delivered just a few months later, the vicious and electric "Blood & Chocolate". But that's another story...

Stand-out tracks: Brilliant mistake / Lovable / Our little angel / Indoor fireworks / Sleep of the just