Let England shake (PJ Harvey) 14 Février 2011 / February 14, 2011

 

 « Toujours aussi imprévisible, P.J Harvey revient avec une belle et obsédante méditation sur la guerre qui se classe parmi ses meilleurs disques. » (Scott Plagenhoef – Pitchfork)

“Sur cet album, Harvey fait la chronique de sa relation avec sa patrie à travers des chansons qui tournent autour de la guerre. Tout au long du disque, elle subvertit le concept de l'hymne - une chanson d'amour à son pays - en explorant les forces qui façonnent les nations et les gens. » (Heather Phares – Allmusic)

Le 14 Février 2011, P.J Harvey sortit son 8^ème album intitulé « Let England shake ».

 

J’ai découvert cet album lors de sa sortie. Je suivais depuis pas mal d’années déjà la carrière de P.J Harvey et j’étais fasciné par les ruptures de style sans concession que pouvaient contenir certains de ses disques précédents, passant de l’indie rock primitif de son premier opus « Dry » aux compositions minimalistes pour piano de « White Chalk » , n’ayant pas peur de dérouter ses fans en les emmenant vers des contrées musicales hors des sentiers battus.

4 ans après le fantomatique « White chalk », P.J Harvey était attendue au tournant. En effet, après un changement de style si radical, comment pouvait-elle encore se renouveler? Eh bien l'anglaise a trouvé la réponse sous forme d’un album concept sur le thème de son pays et celui de la guerre. Le résultat est cette œuvre magnifique, merveilleusement bien chantée et incroyablement émouvante.

Avec « Let England shake », PJ Harvey laisse de côté ses premiers albums et le son mélancolique guidé par le piano de son précédent disque « White chalk » sorti en 2007 (l’album « A woman a man walked by » de 2009 étant une collaboration avec John Parish). Ce nouvel album pourrait être considéré comme le plus mature de sa carrière, car en plus d'avoir une production impeccable, l'artiste explore des styles qu'elle n'avait pas utilisés auparavant, comme l'approche du folk et l'utilisation de plusieurs instruments (saxophones, xylophones, trombones, violons, autoharpe) qui, avec sa voix privilégiée, montrent la polyvalence de l'artiste.

Jusqu’à présent les thèmes de ses chansons ont toujours tourné autour de l’introspection tels que la sexualité, la perte, la colère etc. Cependant, avec « Let England shake », l’artiste va chercher l'inspiration à l'extérieur d'elle-même, ce qui donne lieu à une critique très politique sur son pays d'origine et sur les troubles ressentis dans le monde entier.

Polly Jean fait la chronique de la décadence économique et morale de la Grande-Bretagne impliquée dans des guerres inutiles à travers le monde. On y trouve des références à des valeurs anglaises oubliées, une nostalgie de la grandeur qui rappelle parfois un peu « The final cut » de Pink Floyd.

L’album démarre avec la chanson-titre d’ un disque qui affiche son nom sur la pochette en grosses lettres. A partir d'un thème emprunté à « Istanbul Constantinople » vieille rengaine des années 50 interprétée par les Four Lads, "Let England Shake" semble être le rappel d'un passé douloureux et aussi un avertissement de ce qui nous attend. Elle s’en prend ici à son Angleterre bien-aimée. Contre son colonialisme et sa soif de sang. Et en même temps, elle dénonce la cupidité, l'insouciance, le manque d'humanité et l'injustice mondiale. Et c'est ce qu'elle a toujours fait, même si c'était auparavant à travers ses blessures profondes. Mais ici, la chanteuse se montre encore plus mature et plus humaine. 

Il y a également la voix masculine de Mick Harvey (rescapé des Bad Seeds) qui intervient dans certaines chansons, et qui met l'accent sur certaines des paroles que Harvey trouve les plus appropriées. Et cela fonctionne à merveille, notamment sur « The glorious land » , un des sommets de l’album et certainement une des meilleures chansons issues de son répertoire. Avec son rythme entrainant joué à l’autoharpe par PJ en personne, l’intro du morceau sur fond de trompettes de cavalerie se fait l’annonce d’une chanson aux textes engagés. La répétition des paroles avec des chœurs tels que "Quel est le fruit glorieux de notre terre ? C’est celui d’enfants déformés / Quel est le fruit glorieux de notre terre ? C’est celui d’enfants orphelins " produit un effet addictif dans le cerveau de l’auditeur.

"The Words That maketh murder" est un autre titre fort de l’album, avec des battements de tambour et une guitare qui prend aux tripes. "Et si je portais mon problème aux Nations Unies, et si je le portais à la jeunesse de la nation ?" s’exclame PJ avec ironie, plus révoltée que jamais. Du grand art ! 

Au bout de quelques chansons on est entièrement subjugués. La musique devient de plus en plus aérienne à ce point mais également encore plus déprimante. "La mort était partout dans l'air et dans les sons" chante-t-elle dans ‘All and everyone » . C'est presque un appel au secours pour arrêter toute cette folie et un dernier appel à la paix.

"On Battle ship Hill" montre l'immense portée vocale de Harvey et rend sa voix extrêmement obsédante. "La nature cruelle m’a encore gagné" est chanté dans le plus beau et le plus triste falsetto qui puisse être donné d'entendre. D'une certaine manière, c'est comme si elle était un ange qui regarde tout ça de loin et qui voit à quel point la race humaine peut être destructrice. Beau à pleurer.

Vers la fin du disque, « In dark places » morceau tendu et angoissant nous ramène soudainement vers un univers plus rock qui rappelle les grandes œuvres passées de la chanteuse Anglaise.

« Let England shake » peut donc être considéré comme un chef-d'œuvre en raison de sa signification intemporelle et de ses compositions majestueuses. Suite à l’accueil enthousiaste réservé à l’album, l’univers de PJ se politisera encore plus lors de l’album suivant au risque de s’aliéner certains de ses fans de la première heure qui préféraient le temps où leur chanteuse était plus introvertie. Mais c’est une autre histoire…  

 

Meilleurs titres: Let England shake / The glorious land / The words that Maketh murder / All and everyone / On battleship Hill

 

 

“The always-unpredictable P.J Harvey returns with a haunting and beautiful meditation on war that ranks with her finest records.” (Scott Plagenhoef – Pitchfork)

“On this album Harvey chronicles her relationship with her homeland through songs revolving around war. Throughout the album, she subverts the concept of the anthem -- a love song to one's country -- exploring the forces that shape nations and people”. (Heather Phares – allmusic)

On February 14, 2011, P.J Harvey released his 8th album entitled "Let England shake".

 

I first heard this album when it was released. I had been following P.J. Harvey's career for many years and was fascinated by the uncompromising stylistic breaks that some of his previous records contained, from the primitive indie rock of his first opus "Dry" to the minimalist piano compositions of "White Chalk", unafraid to confuse his fans by taking them to musical lands off the beaten track

4 years after the ghostly "White chalk", P.J. Harvey was eagerly awaited by the public. Indeed, after such a radical change of style, how could she still renew herself? Well, the English singer found the answer in the form of a concept album dedicated to her country and war. The result is this magnificent album, wonderfully well sung and incredibly moving.

With Let England Shake, PJ Harvey leaves aside her first albums and the melancholic, piano-guided sound of her previous record “white chalk” released in 2007. (The album « A woman a man walked by » from 2009 being a collaboration with John Parish).). This new album could be considered the most mature of her career, because in addition to having an impeccable production, the artist explores elements she had not used before, such as her approach to folk and the use of several instruments (saxophones, xylophones, trombones, violins, autoharp) which, with her privileged voice, show the versatility of the artist.. 

Until now her lyrical themes have always been centered around self-examination such as sexuality, loss, anger etc. However, Let England Shake is an album that sees this artist looking outside of herself for inspiration, resulting in a politically motivated observation about her home country and the unrest felt all throughout the world.

Polly Jean chronicles the economic and moral decadence of Great Britain involved in useless wars around the world. One finds here and there references to forgotten English values, a nostalgia for greatness that sometimes reminds us a little of Pink Floyd's The Final Cut.

The album kicks off with the title song of a record that displays his name on the cover in big letters. On a theme borrowed from "Istanbul Constantinople", an old tune from the 50's performed by the Four Lads, "Let England Shake" seems to be a reminder of a painful past and also a warning of what lies ahead. Here she lashes out at her beloved England. Against her colonialism and her thirst for blood. And at the same time, she denounces greed, recklessness, lack of humanity and global injustice. And that is what she has always done, even if it was before through her deep wounds. But here the singer shows herself to be even more mature and more human.

There is also the male voice of Mick Harvey (a Bad Seeds survivor) who is involved in some of the songs, and who emphasizes some of the lyrics that Harvey finds most appropriate. And it works wonderfully, especially on "The glorious land", one of the highlights of the album and certainly one of the best songs from his repertoire. With its lively rhythm played on autoharp by PJ herself, the intro to the song with cavalry trumpets in the background announces committed lyrics. The repetition of lyrics with choirs such as "What is the glorious fruit of our land? Its fruit is deformed children / What is the glorious fruit of our land? Its fruit is orphaned children " produces an addictive effect in the listener's brain. 

"The Words That Maketh Murder" is another strong track of the album, with drumbeats and a gut-wrenching guitar. "What if I took my problem to the United Nations, and if I took it to the youth of the nation?" exclaims PJ ironically, more revolted than ever. Nicely done!  

A few tracks in and it still becomes even more engrossing. The music becomes extremely airy to this point and even more depressing. “Death was everywhere in the air and in the sounds” she sings on “All and everyone”. It’s almost a cry for help to stop all of the madness and a final plea for peace. 

“On Battleship Hill” shows Harvey’s immense vocal range and makes it extremely haunting. “Cruel nature has won again” is sung in the most beautiful and saddening falsetto that can be heard. In a way it is like she is an angel watching from afar as she views how destructive the human race can be. It brings tears to your eyes.

Towards the end of the record, "In dark places", a tense and restless track, suddenly brings us back to a musical universe more rock that reminds us of the great past works of the English singer.

"Let England shake" can therefore be considered a masterpiece because of its timeless meaning and majestic compositions. Following the enthusiastic reception of the album, PJ's universe will become even more politicized on the next album at the risk of alienating some of her early fans who preferred the time when their singer was more introverted. But that's another story... 

 

Stand-out tracks: Let England shake / The glorious land / The words that Maketh murder / All and everyone / On battleship Hill