Push the sky away (Nick Cave) 18 Février 2013 / February 18, 2013

 

 

« Push the the away » ne jaillit pas avec la même force que les œuvres les plus orageuses des Bad Seeds, mais la menace sous-jacente qui l'alimente est bien présente. » (Stuart Berman – pitchfork)

« Push the sky away », le 15^ème album de Nick Cave est sorti le 18 février 2013

 

J’ai découvert ce disque au moment de sa sortie, alors que j’avais déjà en poche mon billet pour son concert programmé à San Francisco, 2 mois plus tard en Avril.

Comme je partais pour quelques semaines aux Etats-Unis, je m’étais mis à consulter les spectacles prévus dans les endroits où je comptais m’arrêter et par une heureuse coïncidence Nick Cave et ses bad seeds se produisaient au Bill Graham Auditorium de Frisco le soir même de mon arrivée. J’avais déjà eu l’occasion de voir le grand gaillard Australien sur scène à la fin des années 80. Il me tardait de le revoir mais entretemps j’avais deux mois pour m’imprégner des nouvelles chansons de cet album.

Et s’imprégner est bien le mot qui convient pour aborder cet œuvre dont les chansons ne se laissent pas dompter si facilement. Son opus précédent, « Dig Lazarus dig » sorti cinq ans plus tôt était un des albums les plus rock et un des plus enjoués qu’il ait fait. Un disque qui pouvait plaire à ceux dont l’univers de Nick Cave paraissait trop déprimant. Pus il y a eu la parenthèse Grinderman, où sous ce nom Cave a sorti en collaboration avec notamment Warren Ellis deux autres albums rock bien énervés où les guitares électriques se taillaient la part du lion. Et lorsque cette parenthèse s’acheva, des tensions apparurent au sein du groupe, notamment avec son plus fidèle compagnon de route, Mick Harvey, qui quittera les Bad Seeds en 2010.

Au début de cette nouvelle décennie, il semble alors que la carrière musicale de Cave soit prête à marquer le pas. La boucle semble être bouclée. Alors pour retrouver l’inspiration ou plutôt pour élargir son horizon, lui et Ellis se mettent de plus en plus à composer des musiques de films, notamment pour leur ami et metteur en scène Australien, John Hillcoat (the road, the proposition…) et ces sonorités atmosphériques vont fortement influencer les nouvelles chansons de cet album. Composé en grande partie au piano dans sa demeure au pied des falaises de Brighton, le thème de la mer est récurrent tout au long du disque où les titres s’enchainent les uns après les autres comme des vagues en rouleaux, chaque chanson entrainant la suivante. 

La guitare, instrument habituellement prédominant dans l’œuvre du chanteur Australien est ici atténuée. Ce n'est pas non plus un disque de piano, comme pouvait l'être "The good son" ou "No more shall we part". On y entend par contre une basse omniprésente qui vrombit discrètement comme un bruit de fond permanent et crée une tension palpable comme l'attente imminente d'une explosion qui ne se profuit pas. Les claviers, cordes et autres boucles crées par le sorcier Ellis donnent à cet album une originalité unique dans l'oeuvre de Cave.

A noter la superbe pochette du disque où on peut voir la femme nue de Nick, Susie Bicke, et le maestro lui-même tirant le rideau pour que nous puissions voir le corps de son épouse. Et tout cela dans leur propre chambre. Avec classe !

L'album s'ouvre sur un "We Know Who U R" mélancolique et incroyablement atmosphérique. Au début on se dit qu’on se dirige vers un album de piano du genre « The boatman’s call » mais on s’aperçoit vite que l’on a affaire à un son complètement différent, épuré, comme en apesanteur ou baigné dans l’éther. En tout cas, ce premier titre est un modèle parfait pour le reste de l'album. C'est une ballade lente et subtilement grandiose avec une transcendance inquiétante qui éclate constamment mais jamais complètement.

"Wide Lovely Eyes" avec sa mélodie inspirée de Leonard Cohen, un des maîtres à penser de Nick Cave est probablement la chanson la plus dépouillée du disque ressemblant à un enregistrement a cappella avec un rythme joué par la guitare en croches.

Peu importe le nombre de fois que j'écoute « Jubilee street », je ne saurai pas trop quoi en écrire, si ce n'est que c'est une des meilleures chansons de Nick Cave & The Bad Seeds. Le morceau tourne autour de trois accords en boucle rappellant fortement « Hey Joe ». La montée en puissance au fur et à mesure que la chanson évolue est prodigieuse . Dans ce titre le chanteur évoque le conflit qui existe dans l'art entre le corporel et le spirituel, le sacré et le profane. L'instrumentation y est sombre, discrète et pleine d'un mélodrame imposant.

Sur le titre "Mermaids" la voix poignante de Cave déborde d'émotion. Cette ballade luxuriante et mélancolique s’inscrit comme un grand titre où le divin et le profane se cotoient. ‘Je crois en Dieu, je crois également aux sirenes’. Ici les anges cédent place aux creatures maritimes et le thème de l’eau est présent ici et là tout au long de cet album.

"Finishing Jubilee Street" avec ses arpèges de guitare psychédélique reprend là où le morceau « Jubilee street » s’est arrêté. Littéralement. En effet, la chanson commence vraiment par "Je viens de finir d'écrire "Jubilee Street", je suis allé me coucher et je me suis endormi". Hilarant !

Quant à la chanson de clôture "Push the sky away", qui donne son titre à l’album c'est une pure merveille mélodique Il y a cette phrase magnifique "Il faut continuer à pousser et à repousser le ciel au loin" comme un appel à la résilience et au dépassement de soi. Il y a un côté liturgique à cette prière empreinte de mysticisme et du mystère de la création.

Certes, un ou deux titres de cet album semblent un peu plus dispensables et tout le monde ne sera pas enthousiasmé par un tel changement sonore, même si mélodiquement ces chansons sonnent toujours comme du Nick Cave. Mais une chose est sûre : rarement une personne qui fait de la musique depuis plus de 30 ans trouve la force de changer son parcours créatif et ses orientations musicales avec autant de force et de sûreté.

Et l’inspiration sera encore là, même lorsque deux ans plus tard, il connaitra le plus grand drame de sa vie avec la mort soudaine de son fils. Mais c’est une autre histoire...

 

Meilleurs titres: We no who U R / Wide lovely eyes / Mermaids / Jubilee street / Push the sky away

 

 

 

“Push the sky away may not erupt with same force as the Bad Seeds' stormiest gestures, but the underlying menace fueling it remains.” (Stuart Berman – Pitchfork)

“Push the sky away”, Nick Cave's 15th album was released on February 18, 2013.

 

I first heard this record at the time of its release, as I already had in my pocket a ticket for one of his concerts scheduled in San Francisco, 2 months later in April.

As I was leaving for a few weeks in the US, I started to check out the shows where I was planning to stay and by a happy coincidence Nick Cave and his bad seeds were performing at the Bill Graham Auditorium in Frisco on the evening of my arrival. I had already had the opportunity to see the big Australian guy on stage in the late 80s. I couldn't wait to see him again, but in the meantime, I had two months to become imbued with the new songs from that album.

And to become imbued is indeed the appropriate term to approach this body of work whose songs do not let themselves be tamed so easily. His previous opus, "Dig Lazarus dig" released five years earlier was one of the most rock and playful albums he ever made. A record that could please those whose Nick Cave's universe seemed too depressing. Then there was the Grinderman parenthesis, where under this name Cave released in collaboration with Warren Ellis and others, two other very angry rock albums where electric guitars took the lion's share. And when this parenthesis ended, tensions appeared within the group, especially with his most faithful companion, Mick Harvey, who will leave the Bad Seeds in 2010.

At the beginning of this new decade, it seems then that Cave's musical career is ready to mark time. A career that seems to have come full circle. So, in order to find inspiration again or rather to broaden his musical horizon, he and Ellis start composing more and more film soundtracks, especially for their friend and Australian director, John Hillcoat (the road; the proposition...) and these atmospheric sounds will strongly influence the new songs of this album. Composed largely at the piano in his home at the foot of the cliffs of Brighton, the theme of the sea is recurrent throughout the record where the songs follow one after the other like waves in rolls, each track leading to the next.

The guitar, usually the predominant instrument in the Australian singer's discography, is attenuated here. It is not a piano record either, as "The good son" or "No more shall we part" could be. On the contrary, there is an omnipresent bass that hums discreetly like a permanent background noise and creates a palpable tension as if waiting for an imminent explosion that does not occur. The keyboards, strings and other loops created by the wizard Ellis give this album a unique originality in Cave's work.

Note the superb cover of the record where one can see Nick's naked wife, Susie Bicke, and the Maestro himself pulling the curtain so that his wife's body can be seen. And all this in their own bedroom. Classy!

The album opens with a witty and incredibly atmospheric "We Know Who U R". At the beginning we think we're heading towards a piano album the kind of "The boatman's call" but we soon realize that we're dealing with a completely different kettle of fish, a refined sound, as if weightlessness or bathed in ether. In any case, this first track is a perfect model for the rest of the album. It is a slow and subtly grandiose ballad with a disturbing transcendence that constantly but never completely bursts.

"Wide Lovely Eyes" with its melody inspired by Leonard Cohen, one of Nick Cave's mentors, is probably the most stripped-down song on the record resembling an a cappella recording with a rhythm played by the guitar in eighth notes.

No matter how many times I listen to "Jubilee street", I won't know what to write about it, except that it's one of the best songs by Nick Cave & The Bad Seeds. The track revolves around three chords in a loop strongly reminiscent of "Hey Joe". The rise in power as the song evolves is prodigious. In this title the singer evokes the conflict that exists in art between the physical and the spiritual, the sacred and the profane. The instrumentation is dark, discreet and full of an imposing melodrama.

On "Mermaids" Cave’s poignant vocal overflows with emotion. This luxuriant and melancholic ballad is like a great song where the divine and the profane walk hand in hand. “I believe in God, I believe in mermaids too”. Here the angels give way to maritime creatures and the theme of water remains here and there throughout this album.

"Finishing Jubilee Street" with its psychedelic guitar arpeggios picks up where the song "Jubilee Street" left off. Literally. Indeed, the song really starts with lyrics like, "I just finished writing "Jubilee Street", went to bed and fell asleep". Hilarious!

As for the closing song "Push the sky away", which gives its title to the album, it's a pure melodic wonder. There's this marvelous phrase "You have to keep pushing and pushing the sky away" as a call to resilience and surpassing oneself. There's a liturgical side to this prayer imbued with mysticism and the mystery of creation.

Admittedly, one or two tracks on this album seem a little more dispensable and not everyone will be enthusiastic about such a change in sound, even though melodically these songs still sound like Nick Cave. But one thing is for sure: rarely has a person who has been making music for more than 30 years found the strength to change his or her creative path and musical orientation so forcefully and safely.

And the inspiration will still be there, even when, two years later, he will experience the greatest drama of his life with the sudden death of his son. But that's another story...

 

Stand-out tracks: We no who U R / Wide lovely eyes / Mermaids / Jubilee street / Push the sky away