Easter (Patti Smith) 03 Mars 1978 / March 03, 1978

 

"Patti Smith et son groupe ont su s'adapter à la fois à l'envie de faire du rock et au besoin d’exposer ses idées. Ainsi, « Easter » s'est avéré être le meilleur compromis que la chanteuse ait pu trouver entre ses aspirations artistiques et commerciales". (William Ruhlmann - Allmusic) 

“Easter” est le troisième album de Patti Smith. Il est sorti le 3 mars 1978.

 

J’ai découvert la musique de Patti Smith en 1979 alors que je passais des vacances familiales en Bretagne. Cet été là, « Frederick » le single issu de son opus suivant, « Wave » passait en boucle à la radio. Au retour des vacances, je décidai de me plonger dans l’œuvre de la poétesse Américaine. J’étais subjugué par le charisme de Patti, sorte de prêtresse Vaudou à la voix ensorcelante.

Après l’échec commercial de « Radio Ethiopia », son second album et une blessure sévère au cou dû à une chute sur scène en janvier 1977, Patti Smith écrit les chansons de son troisième album pendant sa convalescence. Elle sait pertinemment qu’un second échec commercial mettrait sa carrière en péril et ferait d’elle une autre artiste parmi tant d’autres à n’avoir été connue que pourr un seul album, « Horses » en l’occurrence, son premier opus et considéré comme un disque majeur dans l’histoire du rock.

Lorsqu’elle fait écouter les bandes à Jimmy Iovine, le producteur du disque, celui-ci est ravi par la qualité des chansons qu’il entend mais estime qu’il manque un « tube » pour faire décoller les ventes de l’album. Iovine qui à l’époque est également l’ingénieur du son de Bruce Springsteen a alors une idée. Voici un extrait d’un article écrit par Caryn Rose du magazine Pitchfork :

"C'est alors que Iovine est allé frapper à la porte de Bruce Springsteen, ayant repéré une chanson que Bruce avait laissée de côté et qui languissait dans ses archives. Smith était d'abord réticente à l'idée d'écouter la démo, voulant écrire le disque entièrement avec son groupe. Iovine essaya de lui vendre le truc en lui suggérant qu'il aimait l'idée d'une femme chantant du point de vue d'un homme .Springsteen ajouta que la chanson était dans sa tonalité. Un soir, alors qu'elle attendait un coup de fil tardif de quelqu'un avec qui elle avait une liaison amoureuse, elle a décidé d'écouter la cassette, "...et les mots sont sortis tout seuls de moi", a-t-elle dit plus tard au magazine Zig Zag. Au moment où elle a enregistré "Because the Night", Smith savait déjà qu'elle avait son « tube », et le reste de l'album s'est mis en place".

L'album s'avère être le plus grand succès commercial de Patti Smith, en grande partie grâce au tube "Because the Night" de Bruce-Springsteen, qui a atteint le top 20 mondial et est toujours diffusé sur les radios rock classiques.

Malgré ce succès commercial sans précédent dans la jeune carrière de l’artiste, Easter n’est pas considéré comme étant le meilleur album de patti Smith. C’est toujours « Horses » son premier album qui remporte la palme. « Horses » était un album important, tant musicalement que culturellement, d'une manière qu’ « Easter » ne l'est tout simplement pas. Cependant, si on me confiait la tâche d'essayer de convertir quelqu'un à la musique de Patti Smith et que je n'avais droit qu'à un seul album pour le faire, je ne choisirais pas « Horses », mais « Easter ».

Alors que "Horses" est cru, furieux et intense, il peut être parfois trop exigeant pour un public habitué à de la pop « mainstream ». "Easter", en revanche, contient tous les éléments qui ont fait la grandeur de "Horses", mais Patti et son groupe ont beaucoup grandi au cours des trois années qui se sont écoulées entre les deux disques et ont appris à rendre leur musique plus accessible.

Outre le méga tube "Because the Night", cosigné par Bruce Springsteen, et déjà mentionné plus haut, "Easter" offre de nombreux autres perles musicales.

L'album commence avec un "Till victory" ardent mais accrocheur. C'est un morceau d’ouverture parfait, rempli de passion et de défi. Bref, une pure chanson rock.

“Space Monkey" contient une mélodie insistante dont la structure rappelle le plus les chansons de son premier disque, "Horses".

L'envoûtant "Ghost Dance" est un morceau acoustique enchanteur et mystique qui rend hommage aux victimes sioux du massacre de Wounded Knee de 1890. Il y a un moment particulièrement émouvant lorsque le groupe entonne tous ensemble "Nous vivrons encore".

"Rock n Roll Nigger" est sans doute le titre le plus controversé de Patti Smith. Ce morceau de rock compare les artistes blancs vivant "en dehors de la société" avec les Afro-Américains opprimés ("Jimi Hendrix était un nègre / Jésus Christ et grand-mère aussi / Jackson Pollock était un nègre"). Cependant, comme l'a dit un jour Patti Smith, la plupart de ce qu'elle chante est rarement révélatrice de son caractère - elle ne fait que donner une voix aux autres et aux auditeurs. Le "nègre" du titre est un terme qui défend ceux qui sont supposés être "en dehors de la société", comme l’indiquent les paroles de la chanson.

« We three » est une chanson de tendresse et d’émotion comme Patti n’en avait jamais écrite auparavant tandis que « Privilege » traite du thème de la rédemption.

L’hypnotique « Easter », avec ses sons de cloche et sa mélodie sinistre est un morceau magnifique et émouvant, parfait pour conclure cet album. Et elle est sans aucun doute, une des plus belles chansons que Patti Smith ait écrites.

Bien que certains aient critiqué « Easter » comme étant un album commercial voire de « trahison » de la part de Patti Smith, c'est un recueil de chansons fantastique : varié, intense et très mélodieux. Pour ceux dont le côté punk-rock et viscéral de "Horses" pourrait rebuter, « Easter » est probablement la première chose à écouter dans l’œuvre de la chanteuse Américaine.

Forte de ce succès commercial, elle enchainera avec un autre disque l’année suivante avant de prendre tout le monde par surprise en mettant sa carrière en stand-by, se retirant tout simplement de la vie publique. Mais c’est une autre histoire…

Meilleurs titres: Till victory / Because the night / Ghost dance / We three / Easter

 

 

 

“Patti Smith and her group were able to accommodate both the urge to rock out and the need to expound. So, Easter turned out to be the best compromise the singer achieved between her artistic and commercial aspirations.” (William Ruhlmann – Allmusic)

"Easter" is Patti Smith's third album. It was released on March 3, 1978.

 

I first heard Patti Smith's music in 1979 while I was spending a family vacation in Brittany. That summer, "Frederick", the single from her next opus, "Wave", was playing over and over again on the radio. When I returned from my holidays, I decided to immerse myself in the work of the American poetess. I was captivated by Patti's charisma, a sort of Voodoo priestess with a bewitching voice.

After the commercial failure of "Radio Ethiopia", her second album, and a severe neck injury due to a fall on stage in January 1977, Patti smith wrote the songs for her third album during her convalescence. She knew that a second commercial failure would jeopardize her career and make her another artist among many others to have been known only on one album, "Horses", her first opus and considered a major record in the history of rock music.

When she plays the tapes to Jimmy Iovine, the producer of the record, he is delighted by the quality of the songs he hears but feels that a "hit" is missing to boost the sales of the album. Iovine, who at the time was also Bruce Springsteen's sound engineer, had an idea. Here is an excerpt from an article written by Caryn Rose from Pitchfork magazine:

“This was when Iovine went knocking on Bruce Springsteen’s door, asking about a certain outtake languishing in his archive. Smith was at first reluctant to even listen to the demo, wanting to write the record with her band. Iovine tried to sell her on the idea by suggesting that he loved the thought of a woman singing from a man’s point of view; Springsteen added that the song was in her key. One night, while waiting for a late-night phone call from someone she was romantically involved with, she decided to listen to the cassette, “...and the words just tumbled out of me,” she told Zig Zag later. By the time she recorded “Because the Night,” Smith already knew she had her hit single, and the rest of the album fell into place.”

The album turns out to be Patti Smith's most commercially successful and famous record, largely owing to the Bruce-Springsteen-based hit single "Because the Night", which reached the top 20 worldwide and is still played on classic rock radio.

Despite this unprecedented commercial success in the artist's young career, Easter is not considered to be Patti Smith's best album. It is still "Horses", her debut album that wins the award. “Horses” was an important album both musically and culturally in a way that “Easter” simply isn't. However, if I was given the task of trying to convert somebody into being a Patti Smith fan and I was only allowed one album with which to do it, I wouldn't pick “Horses”, I'd pick “Easter”.

Whereas “Horses” is raw, angry and intelligent, it can be sometimes too demanding for a public used to mainstream pop. “Easter”, on the other hand, contains all of the same elements that made “Horses” great, but Patti and her band have grown a lot in the three years between the two albums and learnt how to make their music more accessible.

Apart from the aforementioned song and international hit "Because the Night", co-penned by Bruce Springsteen, “Easter” offers many more musical jewels.

The album kicks off with a fiery but catchy "Till Victory". This is a perfect opener, full of passion and defiance, and a straightforward rock song.

"Space Monkey" contains an insistent melody whose structure is most reminiscent of the songs on his first record, "Horses".

The eerie "Ghost Dance" is an enchanting and mystical acoustic track which pays tribute to the Sioux victims of the Wounded Knee massacre of 1890. It's particularly rousing when the group chants, "We shall live again."

"Rock n Roll Nigger," is easily Patti Smith's most controversial track. This rockin' number aligns white artists living "outside of society" with the oppressed African Americans ("Jimi Hendrix was a nigger / Jesus Christ and grandma too / Jackson Pollock was a nigger"). However, as Patti Smith once said, most of what she sings about is rarely indicative of her character - she merely provides a voice for other people and for listeners. The "nigger" in the title is a term championing those supposedly "outside of society," as the lyric goes.

"We three" is a song of tenderness and emotion as Patti had never written before, while "Privilege" deals with the theme of redemption.

The hypnotic "Easter ", with its bell sounds and sinister melody is a beautiful and moving piece, perfect to conclude this album. And it is, without a doubt, one of the most beautiful songs Patti Smith ever wrote.

Although some have criticized Easter as being Patti Smith's commercial or "sell out" album, it is a fantastic listen: diverse, intense, and quite melodic. For non-punk fans who might be turned off by the more visceral “Horses” this is probably the best place to begin with Patti's work.

Buoyed by this commercial success, she would go on to record another album the following year before taking everyone by surprise by putting her career on hold, simply retiring from public life. But that's another story...

Stand-out tracks: Till victory / Because the night / Ghost dance / We three / Easter