Scott 2 (Scott Walker) 29 Mars 1968 / March 29, 1968

 

"Bien que le deuxième album de Scott Walker soit son plus grand succès commercial, atteignant même la première place en Grande-Bretagne, ce n'est pas son plus grand triomphe artistique. Ses goûts restent éclectiques, englobant Burt Bacharach, Tim Hardin et, bien sûr, son maître Jacques Brel (qui est repris trois fois sur cet album). Et ses propres efforts d'écriture de chansons tiennent leur place dans cette compagnie estimée. (Richie Unterberger - Allmusic)

"Un disque qui parle de choses réelles avec une imagerie assez dérangeante." (Neil Hannon - The Divine Comedy)

"Scott 2" est le deuxième album solo de Scott Walker. Il est sorti le 29 mars 1968

 

Il arrive de croiser, de temps en temps, des musiciens dont la carrière est bizarre, étrange, hors du commun : il en existe quelques-uns qui ont su transformer leur parcours musical au fil des ans, au point de s'éloigner étonnamment de leurs "racines", allant même jusqu'à les renier. Mais Scott Walker transcende ce parcours : sa singularité est d'avoir su transformer, et plus d'une fois de manière abrupte, la forme et le contenu de sa propre carrière, sans se soucier de l'impact sur les critiques et le public.

Débutant sa carrière en 1965 avec les Walker Brothers, il est d’abord le chanteur de charme d’un Boys Band Américain à succès pour midinettes mais saborde le groupe dès l’année suivante à la recherche d’un style plus personnel, oscillant entre Jacques Brel (dont il adaptera plusieurs de ses titres en anglais), et Frank Sinatra (défini par le style crooner et la voix suave du chanteur) et qui au fil des ans va passer de chouette interprète de reprises en tout genre à auteur compositeur tourmenté dont l’influence va d’abord être perceptible chez David Bowie avant de s’étendre à plein d’autres artistes tels que Julian Cope, Jarvis Cocker de Pulp ou Neil Hannon de The Divine Comedy qui tous, revendiqueront haut et fort son influence.

Entretemps, l’intéressé effectuera un autre virage à 360° en se mettant à publier à partir des années 90 des albums avant-gardistes et si exigeants qui feront passer « Kid A » de Radiohead pour un album aussi accessible que Thriller de Michael Jackson. Son décès en Mars 2019 ne fera qu’épaissir le mystère entourant cet artiste insolite. Qui était donc vraiment Scott Walker ?

« Scott » son premier album, sorti un an plus tôt et ayant plutôt bien marché, Scott Walker décide d’appliquer la même recette pour le suivant : Encore des reprises de Jacques Brel, son inspiration ultime, d’autres reprises plus ou moins connues d’artistes anglo-saxons et une poignée de compositions personnelles.

"Scott 2" est évidemment la suite du premier album, et il a tellement de points communs qu'on peut les écouter l'un après l'autre sans détecter de changement dans le son ou le style vocal. Les arrangements luxuriants et grandioses ressemblent toujours à ceux d'un album de Sinatra ou d'une comédie musicale et sont fascinants bien que parfois exagérés, mais le point culminant est, une fois de plus, la voix extraordinaire de Walker.

Sur un rythme de "charge de cavalerie" stridente, "Jackie", débute l’album de manière mémorable. C'est l'une des nombreuses reprises de Jacques Brel par Scott Walker. Le chanteur fait preuve de folie maniaque lorsqu'il évoque son ascension imaginaire, qui le conduit à chanter "avec un clochard espagnol" dans un café, à "vendre des disques à la tonne", à ouvrir un bordel, à brûler les ponts derrière lui, à se lancer dans le commerce de l'opium, à succomber à la dépendance, à s'enfermer dans sa "fumerie d'opium", puis à la vieillesse, à la fragilité et à la mort. Et quelles paroles ! "mignon d’une façon stupide !" sur le refrain (“beau et con à la fois » dans la version de Brel) ou bien "Faudrait que je sois saoul tous les soirs et parler de virilité / à des mémères décorées comme des arbres de Noel !".Dans un tourbillon de cuivres, de cordes et de paroles galopantes, "Jackie" est probablement ma préférée (avec Mathilde) des neuf reprises de Brel réparties sur les trois premiers albums de "Scott".

"Best of Both Worlds" est une chanson grandiose, mélancolique et sombre qui aurait pu être une des chansons d’un film de James Bond. Walker lui donne une réelle émotion et c'est un petit bijou de performance.

Je n'irais pas jusqu'à dire que "Black Sheep Boy" n'a pas sa place sur cet album, mais sa présence semble un peu incongrue. Cette douce ballade country écrite par Tim Hardin est le morceau le moins produit de l'album, bien que les cordes soient présentes. Ce qui ressort vraiment, c'est la guitare et la voix et cela donne un bol d'air frais à cet album.

« The Amorous Humphrey Plugg " est une autre chanson entraînante sur laquelle Walker a une voix superbe. Ce qui semble à première vue être un morceau quelconque est en fait un récit sensible du malaise d'une femme au foyer négligée, poursuivant le thème de l'isolement en banlieue qui imprègne une grande partie des premiers travaux du chanteur et dégageant la même grandeur mélancolique.

 “The Girls from the Streets” ressemble à une chanson de Brel bien qu’elle soit cette fois ci écrite par Walker lui-même. La chanson commence de manière très pesante avec la voix baryton de Walker au plus grave, puis dévie vers un thème de carrousel accompagné par la musique de carnaval de l'orchestre. Les paroles décrivent les aléas de la vie nocturne avec des mots poétiques et un refrain mélodique inventif.

« Plastic Palace People" est une chanson en deux parties. La première évoque la nostalgie de l’enfance, naïve et douce, tandis que l'autre parle d'une femme enfermée dans un monde adulte tordu. C'est un morceau de musique incroyablement beau, mais aussi très étrange, évocateur et obsédant. C'est l'un des points forts de cet album. La chanson évolue de manière séduisante, passant par différentes phases et laisse entrevoir les arrangements imaginatifs que l'on retrouvera plus tard sur Scott 3 et 4.

"The girls and the dogs" est une autre reprise de Brel. C'est une chanson qui parle de la nostalgie des hommes, de l'inconstance des femmes et de la chance qu'ont les chiens de ne se soucier d'aucun des deux. Bien que n’étant pas aussi convaincante que « Jackie » elle est quand même plus réussie que « Next » (reprise d’ »Au suivant » complètement ratée) et démontre que reprendre Jacques Brel n’est pas une tâche facile et que ça ne marche pas à tous les coups.

“Windows of the World” est selon moi le sommet de l’album. Ecrite par l’immense compositeur Burt Bacharach avec l’aide de son compère Hal David, "Windows of the World" est magnifiquement interprétée et Walker insuffle une morosité qui donne à la chanson toute son importance. La tristesse et la mélancolie qui émanent de ce morceau sont d’une beauté à couper le souffle. C'est sans l'ombre d'un doute l'une des meilleures reprises de Burt Bacharach.

"The Bridge" est une complainte douloureusement belle et obsédante sur la fin de quelque chose et est plutôt ouverte à diverses interprétations quant à savoir s'il s'agit d'une personne, d'un objet ou d'un concept. C'est une chanson efficace, triste et évocatrice.

« Scott 2 » sera un succès encore plus retentissant que le premier disque, du moins en Grande-Bretagne où il sera numéro 1. Cependant, Walker, insatisfait du résultat final estimera qu’il peut faire encore mieux et ce n'est pas pour rien qu'il définira cet album comme "l'œuvre d'un homme paresseux et complaisant". L’année suivante il sortira simultanément deux autres albums dans lesquels l’artiste accomplira sa mutation de bon interprète de reprises à celui de compositeur de grandes chansons. Mais c’est une autre histoire.

Meilleurs titres : Jackie / The Amorous Humphrey Plugg / Plastic palace people / Windows of the world / The bridge

 

 

 

“Although Scott Walker's second album was his biggest commercial success, actually reaching number one in Britain, it was not his greatest artistic triumph. His taste remains eclectic, encompassing Burt Bacharach, Tim Hardin, and of course his main man Jacques Brel (who is covered three times on this album). And his own songwriting efforts hold their own in this esteemed company. (Richie Unterberger – Allmusic)

"A record about real stuff with quite disturbing imagery." (Neil Hannon – The Divine Comedy)

“Scott 2” is the second solo album by Scott Walker. It was released on March 29, 1968

 

It happens, from time to time, to come across musicians whose career is bizarre, strange, out of the ordinary: there are quite a few who have been able to transform their musical itinerary over the years, to the point of surprisingly distancing themselves from their "roots", even going so far as to deny them. But Scott Walker transcends this itinerary: his singularity is to have been able to transform, and more than once in an abrupt way, the form and the content of his own career, without worrying about the impact on the critics and the public.

Beginning his career in 1965 with the Walker Brothers, he is at first the crooner of a successful American Boys Band for teeny-boppers but disbands the group from the following year in search of a more personal style, oscillating between Jacques Brel (of which he will adapt several of his songs in English), and Frank Sinatra (defined by the crooner style and the suave voice of the singer) and who, over the years, will go from being a great interpreter of all kinds of covers to a tormented songwriter whose influence will first be perceptible with David Bowie before extending to many other artists such as Julian Cope, Jarvis Cocker of Pulp or Neil Hannon of The Divine Comedy who will all claim loud and clear his influence.

In the meantime, he will make another 360° turn by releasing from the 90s avant-garde albums so demanding that in comparison it makes "Kid A" of Radiohead sound as accessible as Thriller of Michael Jackson. His death in March 2019 will only thicken the mystery surrounding this unusual artist. Who really was Scott Walker ?

"Scott" his first album, released a year earlier and having done quite well, Scott Walker decided to apply the same recipe for the next one : more covers of Jacques Brel, his ultimate inspiration, other more or less known covers of Anglo-Saxon artists and a handful of personal compositions.

“Scott 2” is obviously the sequel to the debut, and it shares so much in common that they can be played back to back without a detection of a change in sound or vocal style. The lush, sweeping arrangements are still like that of a Sinatra album or a musical and are compelling although sometimes overblown, but the highlight is, again, Walker's extraordinary vocals.

A strident 'cavalry charge' number, 'Jackie', starts things off memorably. This is one of many Scott Walker's Jacques Brel covers. The singer conveys manic insanity as he discusses his imagined rise from singing "with a Spanish bum" in a coffee bar, to "selling records by the ton", starting a bordello, burning bridges behind him, entering the opium trade, succumbing to addiction, locking himself up in his "opium den", then old age, frailty, and death. And what lyrics! "Cute, cute, in a stupid-ass waaaay!" on the chorus or "I'd have to get drunk every night and talk about virility / with some old grandmama who might be decked out like a Christmas tree!". In a whirlwind of brass, strings and galloping lyrics , "Jackie", is possibly my favourite of the nine Brel covers spread across the first three “Scott” albums.

“Best of Both Worlds” is grand and broody and dark and sounds like it could have been one of the Bond songs. Walker gives this real emotion and it is a little gem of a performance.

I wouldn’t go so far as to say that “Black Sheep Boy” is out of place on this album, but its presence seems a bit incongruous. Tim Hardin’s gentle country up-tempo ballad is the least produced track on the album, although the strings are there. What really comes across though is guitar and voice and gives a bowl of fresh air to this album.

'The Amorous Humphrey Plugg', is another catchy tune with Walker sounding in great voice. What appears on the surface to be a nonsensical throwaway is in fact a sensitive account of a neglected housewife's malaise, continuing the theme of suburban isolation that permeates much of the singer's other early work and exuding the same melancholic grandeur.

"The Girls from the Streets" sounds like a Brel song, although this time it is written by Walker himself. The song starts very ponderously with Walker’s baritone at its deepest and then veers into a carousel theme accompanied by orchestra’s carnival play. The lyrics capture the hazards of night life in such poetic words and an inventive melodic chorus.

'Plastic Palace People' is a song of two halves. One half is pure childhood nostalgia, naive and sweet, and the other is about a woman wrapped up in a twisted adult world. It is such an unbelievably beautiful piece of music and also very strange, evocative and haunting. This is one of the highlights on this album. It shifts seductively through various phases and hints at the imaginative arrangements seen later on Scott 3 and 4.

"The Girls and the dogs" is another Brel cover. It's a song about the longing of men, the fickleness of women, and the luck of the dogs in not caring about either of them. Although not as convincing as "Jackie", it is still more successful than "Next" (a cover of "Au suivant" which is a complete failure) and shows that covering Jacques Brel is not an easy task and that it doesn't work every time.

"Windows of the World" is in my opinion the highlight of the album. Written by the immense composer Burt Bacharach with the help of his fellow arranger Hal David, “Windows of the World” is beautifully performed and Walker infuses a bleakness that compliments the song. The sadness and melancholy that emanates from this song is breathtakingly beautiful. It is without the shadow of a doubt one of the best Bacharach cover ever.

“The Bridge” is an achingly beautiful and haunting lament to the end of something and is rather open to various interpretation as to whether it’s to a person, an object or a concept. This is an effective sad and evocative song

“Scott 2” will be an even bigger success than the first record, at least in Great Britain where it will be number 1. However, Walker, dissatisfied with the final result, felt that he could do even better, and it was for this reason that he defined this album as "the work of a lazy and complacent man". The following year he will simultaneously release two other albums in which the artist will accomplish his mutation from a good cover singer to a great songwriter. But this is another story.

Stand-out tracks : Jackie / The Amorous Humphrey Plugg / Plastic palace people / Windows of the world / The bridge