Out of time (R.E.M) 12 Mars 1991 / March 12, 1991

 

"Avec le « Nevermind » de Nirvana, sorti six mois plus tard, Out of Time de R.E.M. représentait l'idéal des grandes maisons de disques du début des années 90 : Un blockbuster qui a multiplié les fans du groupe sans en perdre d'autres. (Evan Rytlewski - Pichfork)

"La plupart des chansons sont légères mais agréables ou bien sont des expériences maladroites comme le funk massacré de "Radio Song", et bien que l’ensemble du disque sonne plutôt bien, il n'y a pas suffisamment de bonnes chansons pour rendre l’album digne d’intérêt". (Thomas Erlewine - Pitchfork)

"Out of Time" est le septième album studio de R.E.M, sorti le 12 mars 1991.

 

Comme pas mal de monde j’ai découvert cet album tout d’abord grâce au clip de « Losing my religion » sorti peu de temps avant l’album en question. J’étais à cette époque étudiant Erasmus au Danemark et un de mes collègues de couloir qui était Américain organisait une petite fête dans sa chambre. De plus il avait une télé sur lequel il captait les chaines musicales Américaines dont MTV. Je me souviens qu’au cours de cette soirée nous nous sommes tous arrêtés de parler lorsque du petit écran les premières images du clip de « Losing my religion » sont apparues. A la fin du clip, nous étions tous subjugués par ce que nous venions d’écouter. « Waouh, quelle chanson, les gars ». leur ai-je dit. « Avec un titre pareil, ils vont cartonner dans le monde entier. »

« Out of time » est un véritable paradoxe dans l’œuvre de R.E.M. C’est le disque avec lequel ils vont enfin atteindre la reconnaissance mondiale (notamment grâce aux deux tubes de l’album, « Losing my religion » et « Shiny happy people ») mais ce sera également leur album le plus mal aimé par les critiques de rock et les fans de la première heure, déçus par le fait que leur groupe chéri s’éloignait du son guitares Byrds/Velvet qui avait façonné leur style si reconnaissable mais dont ils avaient usé jusqu’à la corde. Pourtant il aura fallu trois années de silence discographique pour que le groupe puisse se remettre du succès engendré par leur précédent album, « Green » qui les avait enfin propulsés hors du terrier « underground » dans lequel ils étaient cantonnés depuis le début de leur carrière et leur permit de se faire plus largement connaître, du moins aux Etats-Unis, leur pays natal.

« Radio Song », qui ouvre l'album, est un bon exemple de la volonté du groupe d'élargir son horizon musical. La chanson démarre sur des arpèges de guitare et des claviers luxuriants dans l'intro sur laquelle Michael Stipe chante : "le monde est en train de s’écrouler / Autour de nos oreilles / J'ai monté le son de la radio / Mais je ne peux pas l'entendre. »

Le morceau comporte notamment l’intervention sporadique du rappeur Krs- 1, qui constitue la première surprise de cet album. A l’époque de la sortie du disque je trouvais ça plutôt cool de mélanger les styles rock et rap. Finalement, avec le recul ça ressemble plutôt à une tentative d’attirer l’attention des fans de rap au monde du rock et n’apporte finalement pas grand-chose à ce morceau de bonne facture, certes, mais vite éclipsé par celui qui suit.

Car ce qui suit c’est la véritable « bombe atomique » qui va faire exploser le groupe aux yeux du monde entier et lui offrir une reconnaissance internationale.

"Losing My Religion", avec sa mélodie désenchantée, ses paroles taciturnes, poétiques et anticonformistes, son riff inoubliable de mandoline et son fameux clip vidéo empreint de mysticisme vont marquer toute une génération au même titre que le « Smells like teen spirit » de Nirvana ou « Loser » de Beck.

La suite d’"Out of Time" est une pop lumineuse avec des éléments folk et country, mais contient aussi des arrangements de musique de chambre ou de rock alternatif.

« Low » avec son rythme lent et saccadé préfigure les ambiances que des groupes comme Radiohead exploiteront par la suite. J'aime beaucoup l'utilisation de l'orgue, et c'est l'un des rares moments de « murmures » (en référence à leur premier album) de Stipe sur ce disque.

"Near wild heaven", est probablement la chanson la plus proche de REM des années 80 avec une touche Beach-boys. Mike Mills, le bassiste, est le chanteur principal de ce chouette morceau.

Avec une introduction aux sonorités baroques, suivie d'un jeu de guitare typique de REM, l'euphorique et contagieux "Shiny Happy People" est l'autre méga-succès du disque. Stipe y chante en duo avec la pimpante Kate Pierson, des B-52's, autre formation culte d'Athens, la petite ville de Georgie dont REM est originaire.

“Half a world away’ avec son intro à l’orgue et à la mandoline, ainsi que « Texarkana » et ses arpèges de guitare lumineux sur une mélodie folk-rock préfigurent les sonorités du son « Americana » vers lequel le groupe se dirigera pour son album suivant.

« Country Feedback » avec sa pedal steel guitar et autres sons de guitare distordue sur un orgue sinistre, est une chanson magnifiquement douloureuse sur l'état d'esprit d'une personne qui contemple la rupture d'une relation. C'est l'un des points forts de ce disque où la voix de Stipe est à l’apogée de son potentiel émotionnel.

« Out of time » n’est certes pas le meilleur album de R.E.M, mais c’est certainement leur plus important car désormais leur carrière sera définitivement scindée en deux, avec l’avant et l’après, « Losing my religion ». Fort de ce succès inespéré, le groupe va vite se remettre au travail et livrera un album aussi nocturne que celui-ci était solaire. Mais c’est une autre histoire…

Meilleurs titres: Losing my religion / Near wild heaven / Half a world away / Texarkana / Country feedback

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“Along with Nirvana’s Nevermind, released a half year later, R.E.M.’s Out of Time was the early-’90s major-label ideal: A blockbuster that multiplied the band’s following without losing existing fans. (Evan Rytlewski – Pichfork)

“Most of the songs are slight but pleasant or are awkward experiments like "Radio Song’s stab at funk, and while this sounds fine as the record is playing, there's not much substantive material to make the record worth returning to.” (Thomas Erlewine – Pitchfork)

“Out of Time” is the seventh studio album by R.E.M, released on March 12, 1991

 

Like a great deal of people, I first discovered this album thanks to the video clip of "Losing my religion" released shortly before the album. I was at that time an Erasmus student in Denmark and one of my colleagues in the hallway who was American was organizing a little party in his room. He also had a TV on which he received American music channels, including MTV. I remember that during this party we all stopped talking as the first images of the clip of "Losing my religion" appeared on the TV set. As the music was ending, we were all in awe of what we had just heard. "Wow, what a song, guys," I told them. "With a song like that, they're going to be a hit all over the world. "

"Out of time" is a real paradox in the catalogue of R.E.M. It is the record with which they will finally reach worldwide recognition (notably thanks to the two hits of the album, "Losing my religion" and "Shiny happy people") but it will also be their most disliked album by rock critics and early fans, disappointed by the fact that their beloved band was moving away from the Byrds/Velvet guitar sound that had shaped their so recognizable style but that they had overused. Yet it took a gap of three years away from the studios for the band to recover from the success of their previous album, "Green", which had finally propelled them out of the "underground" status in which they had been confined since the beginning of their career and allowed them to become more widely known, at least in their native United States.

“Radio Song”, which opens the album, is a good example of the group's desire to broaden their musical horizon. It opens with guitar arpeggios and lush keyboards in the intro on which Michael Stipe sings, “The world is collapsing / Around our ears / I turned up the radio / But I can't hear it”. The track features a sporadic appearance by rapper Krs- 1, which is the first surprise on this album. At the time of the release I thought it was pretty cool to mix rock and rap styles. In the end, with hindsight, it seems more like an attempt to attract the attention of rap fans to the world of rock and doesn't really bring much to this well-made track, but quickly overshadowed by the one that follows.

Because what follows is the real "atomic bomb" that will make the band explode in the eyes of the whole world and offer them international recognition.

"Losing My Religion", with its disenchanted melody, its taciturn, poetic and non-conformist lyrics, its unforgettable mandolin riff and its famous video clip full of mysticism will mark a whole generation as well as Nirvana's "Smells like teen spirit" or Beck's "Loser".

The rest of "Out of Time" is a bright pop with folk and country elements, but also contains chamber music and alternative rock arrangements.

"Low" with its slow and jerky rhythm prefigures the atmospheres that bands like Radiohead will exploit later. I really like the use of the organ, and it's one of the few instances of Stipe's "mumbling" (in reference to their first album) on this record.

“Near wild heaven”, is probably the song most similar to 80s REM with a Beach-boys touch in it. Mike Mills, the bassist is the lead vocal on this awesome track.

With a baroque sounding introduction, followed by classic REM guitar playing, the euphoric and catchy "Shiny Happy People," is the other mega-hit of the record. Stipe sings a duet with the elegant Kate Pierson of the B-52's, another cult band from Athens, the small Georgia town where REM is from

"Half a World Away" with its organ and mandolin intro, as well as "Texarkana" with its bright guitar arpeggios over a folk-rock melody foreshadow the "Americana" sound the band would move towards on their next album.

“Country Feedback” features a steel guitar and other distorted guitar sounds over a creepy organ. It is a beautifully aching song about the state of mind of a protagonist contemplating the breakdown of a relationship. This is one of the highlights of this record where Stipe's voice is at the peak of its emotional potential.

"Out of time" is certainly not the best album of R.E.M., but it is certainly their most important because from now on their career will be definitively split in two, with the before and the after, "Losing my religion". Strengthened by this unexpected success, the band will quickly get back to work and will deliver an album as nocturnal as this one was solar. But it is another story...

Stand-out tracks: Losing my religion / Near wild heaven / Half a world away / Texarkana / Country feedback