Houses of the holy (Led Zeppelin) 28 Mars 1973 / March 28, 1973

 

"Houses of the holy" suit le même schéma de base que Led Zeppelin IV, mais l'approche est plus relâchée et plus détendue. Les riffs de Jimmy Page s'appuient autant sur des riffs sonnants et folks que sur un blues-rock tonitruant, ce qui donne à l'album une atmosphère plus légère et plus ouverte. " (Thomas Erlewine - Allmusic)

"Houses of the Holy" est le cinquième album studio de Led Zeppelin. Il est sorti le 28 mars 1973.

 

« Houses of the holy » marque un tournant dans la carrière du groupe où le blues cède la place à l’influence grandissante du rock progressif. C’est le premier de leurs albums à avoir un titre (contrairement aux précédents qui étaient numérotés) bien que ni le nom de l’album ni celui du groupe n’apparaissent sur la pochette. Parlons-en de cette fameuse pochette qui fait polémique.

Sur fond orange, elle représente des enfants dans leur plus simple appareil grimpant les marches de la « chaussée des géants », (lieu mythique du tourisme Nord-Irlandais) et qui avait été récemment bannie (momentanément ?) de certains réseaux sociaux pour apologie de la nudité (Pour cette raison je ne la posterai pas, m’étant déjà fait sermonner il y a peu de temps pour la pochette de l’album des Pixies, « Surfer Rosa » sur laquelle on peut voir une danseuse de flamenco aux seins nus). No comment !

« Houses of the holy » n’a pas une place facile dans la discographie du dirigeable. Coincé entre les deux chef-d’œuvres que sont le précèdent « Led Zep IV » et le suivant, l’imposant double album « Phyqical graffitti » il est un peu inclassable, n’étant ni un album de transition, ni une œuvre à part. Il regorge cependant d’originalité et possède des chansons dont certaines font partie des toutes meilleures du groupe

"The Song Remains the Same" qui ouvre l’album est un morceau plein énergique. La musique y est rapide et entraînante. J'aime vraiment le feeling dans le jeu de guitare de Jimmy Page. J'aime aussi le son exubérant de la voix de Plant. Apparemment la piste de voix aurait été accélérée et que ce ne serait pas sa voix naturelle. Il est vrai qu’en écoutant attentivement, elle a l’air d’avoir été ‘pitchée’ sur certains passages. Cependant, cela n’altère en rien la qualité vocale du prodigieux Robert. John Bonham à la batterie et john Paul Jones (basse et claviers) font également du bon travail en maintenant le rythme sur cette chanson, mais Page est vraiment celui qui brille particulièrement sur ce titre.

Après l’exalté premier titre arrive "The Rain Song", une magnifique ballade romantique que page aurait écrite après avoir entendu George Harrison se plaindre que Led Zeppelin ne composaient pas de ballades. Ce morceau doux et émouvant se développe lentement et l'espace qui s'ouvre crée une atmosphère que Led Zeppelin n'avait pas encore explorée. Page y exhume et sublime ici ses études sur les accords de folk anglais inhabituels, appris auprès de ses grands maîtres Bert Jansch et John Reinbourn. Si Jimmy Page est considéré comme un des trois ou quatre guitaristes de rock les plus célèbres et les plus respectés de tous les temps, en voici une des raisons : La succession harmonique des accords est de la pure magie, l'exquisité de son travail tout au long des sept longues minutes de la chanson est un bonheur pour les oreilles. Son compère John Paul Jones ajoute un ensemble de cordes  symphoniques jouées au Mellotron poignantes et baroques. Un véritable chef-d’œuvre !

 « Over the Hills and far Away » débute dans le même ton que le titre précédent avec un son de guitare folk. Plant chante calmement dans un premier temps, puis tout-à-coup la batterie de Bonham, la basse de Jones et la guitare de Page emballent le morceau et la voix de Plant s’élève vers les aigus. La conclusion est typiquement dans le style « progressif » avec des accords de guitare à la sonorité proche de celle du clavecin. C’est un chouette morceau même s’il y en a de meilleurs sur l’album.

La partie centrale du disque est la moins convaincante : "The Crunge" est un truc très James Brown que le style de Bonham empêche simplement d'être juste funky tandis que "Dancing Days" souffre simplement d'un manque de dynamisme ; la chanson se traîne sans grand contraste entre le couplet et le refrain.

L'album revient rapidement sur les bons rails avec "D'Yer Mak'er", une chanson généralement détestée par beaucoup de leurs fans parce qu'elle ne sonne pas comme une chanson traditionnelle de Led Zep. À l'origine, Bonham a essayé de combiner le reggae avec le doo-wop des années 1950 en créant un court contretemps. Jones désapprouvera par la suite le morceau, affirmant qu'il avait été fait comme une blague et n’avait pas été sérieusement réfléchi, mais Plant pensait ça pouvait faire un hit et suggéra qu'il soit publié en tant que single. La politique générale de Led Zeppelin était de ne pas sortir de singles au Royaume-Uni, et bien que des pressages d'essai et de promotion aient été produits dans ce pays, le reste du groupe mit son veto à cette idée. Néanmoins, la chanson se classera dans le top 20 aux États-Unis. Bien que ne faisant pas partie des chansons les plus essentielles du groupe, elle est cependant fun et entrainante et offre un délicieux contraste avec le plombant mais non moins fascinant morceau suivant.

"No Quarter" est le seul morceau sombre de l'album. Son ton sérieux et menaçant se démarque par rapport au reste du disque. C’est une chanson épique aux influences ‘progressives’ à propos de guerriers nordiques. La voix de Plant donne l’impression d’avoir été immergée dans l'eau pendant l’enregistrement. Le clavier de Jones sonne également très aquatique, ce qui ne fait qu'ajouter à l'atmosphère inquiétante, également renforcée par un riff simple mais d’une redoutable efficacité de Jimmy Page sur sa Gibson Les Paul.

"No Quarter" a été composé par Jones. Un premier arrangement de la chanson avait été tenté pour leur quatrième album mais abandonné. Jones a retravaillé le morceau pour y ajouter un piano électrique et divers synthétiseurs. Le morceau est rapidement devenu un des grands moments scéniques du groupe et a été interprété à chaque concert de 1973 à 1979, offrant à Jones l’occasion de s’illustrer en improvisant une jam session au milieu du morceau avec une variété de styles différents.

"The Ocean " est la chanson la plus représentative du style original de Led Zeppelin sur le disque, avec une fois de plus un excellent riff de guitare de Page. Le morceau débute sur un tempo dynamique avec une batterie et une guitare mise en avant avec un riff accrocheur. Là encore Plant pousse sa voix dans les aigus et Page introduit un autre riff suivi d’un passage a cappella  avant de repartir sur l’intro. Puis le tempo s’accélère soudainement dans un changement radical de rythme avec un solo de guitare aérien entrecoupé de breaks et clôture un album quelque peu bancal mais néanmoins très attachant.

Suite au succès commercial du disque et de la tournée Nord-Américaine qui en découle, le groupe va s’accorder un long break avant de revenir avec un double album qui consacrera leur apothéose artistique. Mais c’est une autre histoire...

Meilleurs titres : The song remains the same / The rain song / Over the hills and far away / D’yer Mak’er / No quarter

 

 

 

 

“Houses of the holy” follows the same basic pattern as Led Zeppelin IV, but the approach is looser and more relaxed. Jimmy Page's riffs rely on ringing, folky hooks as much as they do on thundering blues-rock, giving the album a lighter, more open atmosphere.” (Thomas Erlewine – Allmusic)

“Houses of the Holy” is the fifth studio album by Led Zeppelin. It was released on 28 March 1973.

 

"Houses of the Holy" marks a turning point in the band's career where the blues gives way to the growing influence of progressive rock. It is the first of their albums to have a title (unlike the previous ones which were numbered) although neither the name of the album nor that of the group appear on the sleeve. Let's talk about this famous and controversial cover.

On an orange background it represents a bunch of kids in their birthday suit climbing the steps of the "Giant's Causeway" (a mythical place of the Northern Irish tourism) and which has been banned (temporarily?) from some social networks for apology of nudity. (For this reason, I won't post it here, having already been lectured a short time ago with the cover of the Pixies' album, "Surfer Rosa" on which one can see a topless flamenco female dancer).

"Houses of the holy" seems quite misplaced in Led Zeppelin’s catalogue. Stuck between the two masterpieces that are the previous "Led Zep IV" and the following one, the imposing double album "Phyqical graffitti", it is a little bit unclassifiable, being neither a transition album, nor a separate work. However, it is full of originality and has some of the best songs written by the band.

“The Song Remains the Same” is a great energetic opener. The music is fast and upbeat. I really love the driving feel of Page's guitar. I also like Plant's exuberant sounding vocals. Apparently, the vocal track was sped up and that’s not Plant’s natural voice. It is true that when one listens carefully, it sounds as if it has been pitched on some passages. However, this does not alter the vocal quality of the prodigious Robert. John Bonham on the drums and John Paul Jones, on bass guitar and keyboards do a good job holding down the rhythm on this song, but Page really is the one that shines here.

After the exalted first track comes "The Rain Song", a beautiful romantic ballad that Page is said to have written after hearing George Harrison complain that Led Zeppelin did not write ballads. This soft, moving number develops slowly and the space that opens up creates an atmosphere Led Zeppelin had not explored before. Here Page exhumes and sublimates his studies of unusual English folk chords, learned from his great teachers Bert Jansch and John Reinbourn. If Jimmy Page is considered one of the three or four most famous and respected rock guitarists of all time, here's one reason why: The harmonic succession of chords is pure magic, the exquisiteness of his work throughout the seven long minutes of the song is a joy to the ears. Fellow musician John Paul Jones adds a poignant and baroque set of symphonic strings played on the Mellotron. A true masterpiece!

"Over the Hills and Far Away" begins in the same tone as the previous track with a folk guitar sound. Plant sings quietly at first, then all of a sudden Bonham's drums, Jones' bass and Page's guitar get the song going and Plant's voice rises to the top. The conclusion is typically in the "progressive" style with harpsichord-like guitar chords. It's a nice track even if there are better ones on the album.

The middle part of the record is the least convincing: "The Crunge" is a very James Brown thing that Bonham's style simply prevents from being just funky while "Dancing Days" merely suffers from a lack of dynamics; it just kinda plods along with no great contrast between verse and chorus

The album gets back quickly on the right tracks with “D'Yer Mak'er” a song usually hated by many of their fans for not sounding like a traditional Led Zep song. It originated with Bonham trying to combine reggae with 1950s doo-wop by leaving a short off beat. Jones later disapproved of the track, saying it was treated as a joke and not thought out well, but Plant thought it could be a hit and suggested it should be released as a single. Led Zeppelin's general policy was to not release singles in the UK, and though test and promotional pressings were produced there, the rest of the group vetoed the idea. Nevertheless, it became a top 20 hit in the US. Although not one of the band's most essential songs, it is nonetheless fun and catchy and offers a delightful contrast to the leaden but no less fascinating track that follows.

"No Quarter" is the lone brooding piece on the album. Its serious and menacing tone stands out from the rest of the material, a slower, heavier piece about Nordic warriors. It sounds as if Plant's vocal track was submerged in water during the playback. Jones' keyboard sounds watery, too, which only adds to the foreboding atmosphere also reinforced by a simple but formidable riff of Jimmy Page on his Gibson Les Paul.

"No quarter « was composed by Jones. An early arrangement of the song was attempted for their fourth album but abandoned. Jones reworked the track to add an electric piano, and various synthesizers. The track quickly became a live favourite and was featured at every show from 1973 through 1979, providing Jones with an extended solo showcase in the middle, and a jam session with a variety of different styles.

"The Ocean" is the most representative song of Led Zeppelin's original style on the record, once again featuring an excellent guitar riff from Page. The song starts off with a dynamic tempo with drums and guitar highlighted with a catchy riff. Again, Plant pushes his voice up and Page introduces another riff followed by an a cappella passage before going back to the intro. Then the tempo suddenly speeds up in a radical change of pace with an airy guitar solo interspersed with breaks and closes a somewhat shaky but nevertheless very endearing album.

Following the commercial success of the record and the North American tour that followed, the band took a long break before coming back with a double album that would consecrate their artistic apotheosis. But that's another story...

Stand-out tracks : The song remains the same / The rain song / Over the hills and far away / D’yer Mak’er / No quarter