Surfer Rosa (Pixies) 20 Mars 1988 / March 20, 1988

 

"L'un des albums de college-rock les plus agréables à écouter des années 80, Surfer Rosa, le premier album complet des Pixies en 1988, a tenu les promesses de leur premier EP ‘Come on pilgrim’ et, grâce à la production de Steve Albini, a ajouté un côté musclé qui a rendu leurs moments les plus durs encore plus menaçants et pervers". (Heather Phares - Allmusic)

"Surfer Rosa" est une musique hautement combustible, mais aussi burlesque. Beaucoup de ses chansons semblent à moitié terminées ou régurgitées sous une forme à moitié digérée, avec des couplets qui durent plus longtemps que d'habitude, des refrains qui se répètent un nombre impair de fois au lieu d'un nombre pair, et des changements abrupts de ton et de volume". (Mike Powell - Pitchfork)

"Surfer Rosa" est le premier album studio des Pixies, sorti le 21 mars 1988.

 

Nés en 1986 à Porto Rico de la rencontre entre le chanteur Black Francis (alias Charles Thompson) et le guitariste Joey Santiago, les Pixies se sont finalement formés à Boston, où la talentueuse Kim Deal et son ami batteur David Lovering ont rejoint le duo originel. LA noisy-pop particuliere du quatuor est juste esquissée dans le premier EP "Come On Pilgrim", publié par 4AD.

Mais 1988 est l'année de la consécration définitive avec "Surfer Rosa", produit par un magicien des studios comme Steve Albini, ici encore débutant. Le brillant producteur réalise les enregistrements dans des lieux non conventionnels, sous la bannière d'un esprit irrévérencieux et iconique parfaitement en phase avec la philosophie de Black Francis et de ses compagnons. Dans l'ensemble, l'approche live d'Albini amplifie l'exubérance naïve du groupe, lui donnant une touche plus dure et plus musclée, mais affinant et redéfinissant en même temps ses contours.

Ce qui sort des enceintes grinçantes des studios Q Division de Boston est une véritable bombe sonore : un magma sonore palpitant, excentrique, acide, névrosé, imprégné d'une énergie inépuisable. Tout est au premier plan : les mélodies vocales, les lignes de guitare, les contre-mélodies de basse, avec toute la férocité d'un chaos instrumental, mené par les guitares de Joey Santiago.

Les références sont parmi les plus variées : les pantomimes névrotiques de Pere Ubu, la frénésie exagérée des Violent Femmes, mais aussi les chevauchées électriques de Neil Young, et le rock abrasif des Stooges.

Le garage-rock est la quintessence sonore principale de "Surfer Rosa", mais tout est déformé dans une succession de riffs distordus et de rythmes syncopés, de refrains contagieux et de cris hystériques. Une suite de morceaux courts , plaisants, tranchants, épiques et paradoxaux, qui frappent dès la première écoute, grâce à une fraîcheur irrésistible et une section rythmique massive et tumultueuse. On ne peut s'empêcher d'y retrouver l'empreinte des Clash.

Pour ajouter une touche d'extravagance à un plat déjà si poivré, les paroles surréalistes sont parfois chantées en jargon "spanglish". À cette occasion, l'écriture de Francis apparaît sinistrement obsédée par les tabous, l'inceste et la violence sexuelle ("Bone Machine", "Break My Body", "Gigantic"), avec des images et des métaphores également influencées - selon lui - par le symbolisme chrétien qui a marqué son éducation.

L’album commence tout de suite très fort avec "Bone Machine", incursion féroce entre dissonances et effets obsessionnels, avec son attaque de batterie et ses couplets bien cadencés, qui se dissolvent dans un refrain lent, marqué par une basse pulsée et des chœurs, avec les voix qui marmonnent d’un air désolé "Your bones got a little machine", pour cacher l'angoisse d'une mauvaise histoire de harcèlement sur un parking.

Mais la tension, chez les Pixies, dégénère souvent en parodie, quand ce n'est pas en pur délire. Il suffit de penser à "River Euphrates" - un voyage psychotique au Moyen-Orient ("Stuck here out of gas/ Out here on the Gaza Strip") en rythme boogie, avec le chant chuchoté de Kim

L'empressement devient de plus en plus exagéré. "Break My Body" est une irrésistible explosion de deux minutes de guitare lacérante et de voix rugueuse crachée dans le micro sans filtre pour raconter une autre histoire de violence (réelle ou métaphorique).

Sur "Cactus", la guitare rythmique de Santiago et la batterie de Lovering installent un rythme épuisant et aliénant qui laisse pantois (David Bowie en fera une reprise imprévisible sur son "Heathen", 2002).

C'est une Kim Deal très inspirée en tant que "songwriter" qui écrit la ballade solennelle "Gigantic", l'un des sommets pop de l'album ainsi que le seul morceau entièrement chanté par la future chanteuse des Breeders : sur une simple ligne de basse, renforcée par la batterie, se greffent les guitares, tandis se dessine une ligne mélodique délicate sur un tourbillon de distorsions. Epique et sensuel dès le départ ("Et je sais que ses dents sont blanches comme la neige"), mais avec un minimum de fioritures.

Mais l'hymne le plus bouleversant de l'album est bien sûr l'éternel tube "Where Is My Mind", inspiré à Francis par la plongée sous-marine dans les Caraïbes : une mélodie acide, un tour de guitare à couper le souffle, un rythme inexorable et des paroles surréalistes se combinent pour composer une chanson rock pratiquement parfaite, destinée à devenir le cheval de bataille du groupe. Il convient de mentionner la curieuse intuition d'Albini d'enregistrer les "ooh-ooh" de Deal qui caractérisent la chanson dans une salle de bain ( !), augmentant l'effet aliénant de ces sons pop-rock en accords majeurs avec un rythme sournois et rêveur. "Albini n'aimait pas le son du studio, alors ils ont pris tous les Marshall et tous les câbles et les ont amenés dans cette salle de bain entièrement faite de béton, et c'est de là que provient le son de l'écho. Il ne voulait pas utiliser l'écho du studio, il voulait utiliser un véritable écho", racontera Kim.

Peu de chansons ont réussi à devenir aussi emblématiques et classiques que "Where Is My Mind". En témoignent également la flopée de reprises (de celles de Placebo aux samples de M.I.A.) et de son utilisation dans la dernière scène du film culte "Fight Club" de David Fincher

Dans un contexte aussi hétérogène, même les soi-disant "interactions" entre les grooves de l'album sont appropriées, comme l'hypnotique "Vamos" - une longue conversation entre Black Francis et Kim Deal entrecoupée de décharges électriques de la guitare de Joey Santiago, un des sommets de l’album.

 A la fin de l’album, vient le plus calme "Brick Is Red", embelli par le phrasé mélodique tremblant des guitares.

Réalisé avec un budget de seulement 10 000 dollars mis à disposition par la 4AD et marqué par une couverture en noir et blanc inquiétante avec une danseuse de flamenco aux seins nus devant un rideau déchiré et un crucifix, "Surfer Rosa" est une œuvre surprenante, aux facettes et nuances infinies. Peu d'autres albums ont été capables de condenser dans des refrains power-pop cette tension sous-jacente palpitante, d'habiller de formes mélodiques la ferveur hallucinée et la violence sauvage du punk-hardcore.

"Surfer Rosa" percera sur les radios universitaires américaines, atteindra le sommet des charts indépendants britanniques et sera célébré par les critiques comme l'un des derniers chefs-d'œuvre du "post-punk" ou comme le manifeste d'un nouvel "art-punk".

Les Pixies remettront le couvert avec un album encore plus fort et plus populaire avant de d’entamer leur déclin inexorable jusqu’à la séparation. MaIs c’est une autre histoire...

Meilleurs titres : Bone machine / Gigantic / Where is my mind / Cactus / Vamos

 

 

 

“One of the most compulsively listenable college rock albums of the '80s, the Pixies’ 1988 full-length debut Surfer Rosa fulfilled the promise of their fisrt E.P ‘Come on pilgrim’ and, thanks to Steve Albini 's production, added a muscular edge that made their harshest moments seem even more menacing and perverse.” (Heather Phares – Allmusic)

“Surfer Rosa is highly combustible music, but slapstick, too. Many of its songs feel half-finished or regurgitated in half-digested form, with verses that run on longer than they ordinarily might, choruses that repeat odd numbers of times instead of even ones, and abrupt shifts in tone and volume”. (Mike Powell - Pitchfork)

“Surfer Rosa” is the debut studio album by the Pixies, released in March 21, 1988.

 

Born in 1986 in Puerto Rico from the meeting of singer Black Francis (aka Charles Thompson) and guitarist Joey Santiago, the Pixies eventually formed in Boston, where the talented Kim Deal and her drummer friend David Lovering joined the original duo. The quartet's distinctive noisy pop was just sketched out in the first EP "Come On Pilgrim", released by 4AD.

But 1988 is the year of the definitive consecration with "Surfer Rosa", produced by a studio magician named Steve Albini, still a beginner here. The brilliant producer makes the recordings in unconventional places, under the banner of an irreverent and iconic spirit perfectly in phase with the philosophy of Black Francis and his companions. Overall, Albini's live approach amplifies the band's naive exuberance, giving it a harder, more muscular edge, but at the same time refining and redefining its contours.

What comes out of the squeaky speakers of Boston's Q Division studios is a veritable sound bomb: a pulsating, eccentric, acidic, neurotic sonic magma, infused with inexhaustible energy. Everything is at the forefront: the vocal melodies, the guitar lines, the bass counter melodies, with all the ferocity of an instrumental chaos, led by Joey Santiago's guitars.

The references are among the most varied: the neurotic pantomimes of Pere Ubu, the exaggerated frenzy of Violent Femmes, but also the electric rides of Neil Young, and the abrasive rock of the Stooges.

Garage-rock is the main sonic quintessence of "Surfer Rosa", but everything is distorted in a succession of distorted riffs and syncopated rhythms, contagious choruses and hysterical screams. A series of short, pleasant, sharp, epic and paradoxical pieces, which strike from the first listening, thanks to an irresistible freshness and a massive and tumultuous rhythmic section. One can't help but find the imprint of the Clash.

To add a touch of extravagance to a dish already so peppery, the surrealist lyrics are sometimes sung in "spanglish" jargon. On this occasion, Francis' writing appears eerily obsessed with taboos, incest and sexual violence ("Bone Machine", "Break My Body", "Gigantic"), with images and metaphors also influenced - according to him - by the Christian symbolism that marked his education.

The album starts right away with "Bone Machine", a fierce incursion between dissonances and obsessive effects, with its drum attack and its well-paced verses, which dissolve in a slow chorus, marked by a pulsating bass and choirs, with the voices mumbling with an apologetic air "Your bones got a little machine", in order to hide the anguish of a bad story of harassment on a parking lot.

But the tension, with the Pixies, often degenerates into parody, when it is not in pure delirium. Just think of "River Euphrates" - a psychotic trip to the Middle East ("Stuck here out of gas/ Out here on the Gaza Strip") in boogie rhythm, with Kim's whispered vocals

The rush gets more and more exaggerated. "Break My Body" is an irresistible two-minute blast of lacerating guitar and rough vocals spit into the unfiltered microphone to tell another story of violence (real or metaphorical).

On "Cactus", Santiago's rhythm guitar and Lovering's drums set up an exhausting and alienating rhythm that leaves you breathless (David Bowie will make an unpredictable cover of it on his "Heathen", 2002).

It is a Kim Deal very inspired as a "songwriter" who writes the solemn ballad "Gigantic", one of the pop summits of the album as well as the only song entirely sung by the future singer of the Breeders: on a simple bass line, reinforced by the drums, the guitars are grafted, while a delicate melodic line is drawn on a whirlwind of distortions. Epic and sensual from the start ("And I know her teeth are white as snow"), but with a minimum of frills.

But the album's most shattering anthem is of course the perennial hit "Where Is My Mind," inspired to Francis by scuba diving in the Caribbean: an acidic melody, a breathtaking guitar trick, an inexorable rhythm and surreal lyrics combine to compose a near-perfect rock song, destined to become the band's warhorse. It's worth mentioning Albini's curious intuition to record Deal's signature "ooh-ooh's" in a bathroom (!), heightening the alienating effect of those major-chord pop-rock sounds with a sly, dreamy rhythm. "Albini didn't like the sound of the studio, so they took all the Marshalls and all the cables and brought them into this bathroom that was made entirely of concrete, and that's where the echo sound comes from. He didn't want to use the studio echo, he wanted to use a real echo," Kim will relate.

Few songs have managed to become as iconic and classic as "Where Is My Mind". This is also evidenced by the slew of covers (from Placebo to M.I.A. samples) and its use in the last scene of David Fincher's cult film "Fight Club".

In such a heterogeneous context, even the so-called "interactions" between the album's grooves are appropriate, such as the hypnotic "Vamos" - a long conversation between Black Francis and Kim Deal interspersed with electric discharges from Joey Santiago's guitar, one of the album's highlights.

 At the end of the album comes the quieter "Brick Is Red", embellished by the trembling melodic phrasing of the guitars.

Made on a budget of only $10,000 provided by 4AD and marked by an eerie black-and-white cover with a topless flamenco dancer in front of a torn curtain and a crucifix, "Surfer Rosa" is a surprisingly multifaceted and infinitely nuanced work. Few other albums have been able to condense in power-pop refrains this thrilling underlying tension, to dress with melodic forms the hallucinated fervor and the wild violence of punk-hardcore.

"Surfer Rosa" will break through on American college radio, reach the top of the British independent charts and be celebrated by critics as one of the last masterpieces of "post-punk" or as the manifesto of a new "art-punk".

The Pixies will come back with an even stronger and more popular album before starting their inexorable decline until the separation. But that's another story...

Stand-out tracks : Bone machine / Gigantic / Where is my mind / Cactus / Vamos