Summerteeth (Wilco) 09 Mars 1999 / March 09, 1999

 

« Wilco est devenu un groupe dont on peut attendre tout et rien du tout. Avec Summerteeth, ils ont réussi sur les deux tableaux, en réalisant un album aussi merveilleusement ambigu et incertain que la vie elle-même. » (Neil Lieberman - Pichfork)

« Si Being There est l'album où Jeff Tweedy a embrassé tout ce qui était possible avec Wilco, Summerteeth est celui où il a fermé la porte sur le passé et s'est lancé avec audace dans un avenir très différent. » (Mark Deming - Allmusic)

« Summerteeth » est le troisième album du groupe Américain, Wilco. Il est sorti le 8 Mars 1999.

 

J’ai découvert la musique de Wilco lors de la sortie de cet album. Ce grand groupe, assez méconnu en Europe est devenu une institution outre-Atlantique avec une cohorte de fans dont la loyauté à leur groupe n’est pas sans rappeler celle des « Deadheads » , fans du Grateful dead. Ce groupe ne cesse de m'étonner par la polyvalence et la souplesse de son son et de ses expérimentations musicales. Cet album en est un autre exemple marquant.

Miné par des problèmes existentiels tels que la relation tumultueuse avec sa femme et le fait d’être trop souvent sur la route, Jeff Tweedy, le chanteur du groupe, s’enferme avec le multi-instrumentiste de la bande, Jay Bennett et enregistre sur pro-tools la plupart de la musique qui constituera cet album, nécessitant très peu l’intervention des autres membres du groupe , ce qui causera une certaine source de tension au sein même du groupe.

Après avoir été un des fers de lance du genre « alt-country », c'est-à-dire une sorte de rock alternatif influencé par la country music, Wilco va définitivement changer son fusil d’épaule en concoctant cet album à l’ambiance apparemment réconfortante et ensoleillée mais qui, en réalité masque des paroles d'une gravité insoupçonnée.

Influencée par le rock alternatif, « Summerteeth » contient encore quelques vestiges des racines alt-country de Wilco, mais propose une perspective plus moderne où la pop orchestrale des Beach boys se téléscope aux sonorités plus électro de Radiohead.

Summerteeth est un mélange de classique et de moderne, de pastoral et de programmé, plus proche des Beatles et des Beach boys que de Gram Parsons.

L'album s'ouvre sur une chanson pop-rock simple et classique, le très enlevé "Can't Stand It" qui rappelle fortement les Beatles dans sa connotation très britannique.

"She's A Jar" est une ballade chaleureuse et pastorale qui met en valeur les éléments country de leur musique, mais d'une manière qui n'est pas vraiment country du tout.

Le single aérien "A Shot in The Arm", avec ses références lyriques à l'abus d'héroïne, est un contraste saisissant avec la musique entraînante. Il contient un motif de piano descendant avec un refrain répétitif et palpitant qui se construit à l'appel de "quelque chose dans mes veines plus sanglant que le sang". Brillant !

"I'm Always In Love" est un autre titre pop-rock très accrocheur qui intègre un riff de rock garage indie et qui préfigure des groupes comme The Strokes. Le riff aigu de synthé qui plane sur le morceau rajoute une touche new-wave à l’ensemble.

« Nothing'severgonnastandinmyway » est un morceau pop proche des Beatles ou des Kinks et contient un des refrains les plus accrocheurs du disque. De la magie pure !

La "Pieholden Suite" est pleine de progressions d'accords mélancoliques, de fausses fins et de changements de signature temporelle. Le morceau se termine par une section sautillante menée à la trompette et au banjo.

"How to Fight Loneliness" est une chanson acoustique sarcastique et amère sur la négation de la réalité d'une situation, avec respectivement de faux espoirs et de fausses joies. Tweedy n'est pas un chanteur qui se la joue et sa voix discrète transmet beaucoup de sincérité et la chanson se révèle être l'un des meilleurs moments de l'album.

Via Chicago", dont le titre est probablement un hommage à leur ville natale, est une si belle chanson, malgré le bruit cacophonique étrange qui s'installe au fur et à mesure de l'évolution de la chanson. Mélangeant Neil Young et Big Star, jeff Tweedy déploie un étonnant flot de paroles cryptées sur des grattements de guitare acoustique et contient l'une des plus belles lignes sur le chagrin d'amour jamais écrites dans une chanson : "J'ai imprimé ton nom au dos d'une feuille et je l'ai regardé s'envoler".

"Via Chicago" est probablement la chanson la plus douce jamais enregistrée sur la contemplation d'un meurtre. Bizarre mais très efficace. Frissons garantis !

« Candyfloss «  en fin d’album s’inspire fortement d’Elvis Costello période «Armed forces » ou « Get Happy » et termine l’album sur une note joyeuse et imprégnée d’un esprit 60’s.

Même s’il aura dérouté leurs fans de la première heure, plus habitués aux sons de l’Américana qu’à celui de Carnaby street, « Summerteth » est considéré comme un des chefs d’œuvre du groupe et leur opus suivant sorti trois ans plus tard en 2002 ira encore plus loin dans l’expérimentation et l’éloignement de leur racines country-rock d’origine. Mais c’est une autre histoire…

Meilleurs titres : Can’t stand it / A shot in the arm / Nothing'severgonnastandinmyway / How to fight loneliness / Via Chicago

 

 

 

“Wilco has become a band from which we can expect everything and nothing at all. With Summerteeth, they've delivered on both counts, crafting an album as wonderfully ambiguous and beautifully uncertain as life itself.” (Neil Lieberman – Pichfork)

“If Being There was the album where Jeff Tweedy embraced all that was possible with Wilco, Summerteeth was where he closed the door on the past and boldly stepped into a very different future.” (Mark Deming – Allmusic)

"Summerteeth" is the third album of the American group, Wilco. It was released on March 8, 1999.

 

I first heard Wilco's music during the release of this album. This great band, quite unknown in Europe has become an institution across the Atlantic with a cohort of fans whose loyalty to their band is not unlike that of the "Deadheads", fans of the Grateful dead. This band never ceases to amaze me with how versatile and flexible their sound and experimentation in music can be. This album is another outstanding example

Undermined by existential problems such as the tumultuous relationship with his wife and being on the road too often, Jeff Tweedy, the singer of the band, locks himself up with the multi-instrumentalist of the band, Jay Bennett and records on pro-tools most of the music that will make up this album, requiring very little intervention from the other members of the band, which will cause a certain source of tension within the band itself.

After having been one of the spearheads of the "alt-country" genre, that is to say a kind of alternative rock influenced by country music, Wilco will definitely change his approach by concocting this album with a seemingly comforting and sunny atmosphere but which, in reality, masks lyrics of unsuspected gravity.

Influenced by the indie-rock movement, “Summerteeth” still has vestiges of Wilco's alt-country roots but is coming from a thoroughly post-modern perspective where orchestral Beatles-esque pop influences collide with Radiohead styled electro sounds.

Summerteeth is a mixture of classic and modern, pastoral and programmed that is more Beatles and Beach Boys than Gram Parsons.

The album opens with a simple and classic pop-rock song, the very upbeat "Can't Stand It" which strongly reminds us of the Beatles in its very British connotation.

"She's A Jar" is a warm and pastoral ballad that highlights the country elements of their music, but in a way that is not really country at all.

The breezy single "A Shot in The Arm" with its overt lyrical references to heroin abuse is a sharp contrast to the uplifting music.. "It contains a descending piano motif with a thrillingly repetitive chorus which builds to the call for "something in my veins bloodier than blood!".Such a brilliant song !

"I'm Always in Love" is another very catchy pop-rock track that incorporates an indie garage rock riff and prefigures bands like The Strokes. The high-pitched synth riff that hovers over the track adds a new-wave touch to the whole.

"Nothing'severgonnastandinmyway" is a pop song close to the Beatles or the Kinks and contains one of the catchiest refrains on the record. Pure magic !

"Pieholden Suite" is full of melancholic chord progressions, false endings and time signature changes. The track ends with a bouncy trumpet/banjo led section.

"How to Fight Loneliness" is a sour faced, sarcastic acoustic song about denying the reality of a situation, with false hope and false joy respectively. Tweedy's not a showy singer and his understated vocals convey much sincerity and the song reveals itself as one of the album's best moments.

Via Chicago” whose title is probably a tribute to their hometown, is such a lovely tune, in spite of the odd cacophonous noise that settles as the song evolves. Mixing Neil Young and Big Star, jeff Tweedy unfolds a stunning stream of cryptic lyrics over acoustic guitar strumming and contains one of the most beautiful lines about heartbreak penned in a song ever: "I printed your name on the back of a leaf and watched it float away."

“Via Chicago” is probably the gentlest song about contemplating murder ever recorded. Weird but very effective. Thrills guaranteed !

"Candyfloss" at the end of the album is strongly inspired by Elvis Costello's "Armed forces" or "Get Happy" period and ends the album on a joyful note imbued with a 60's spirit.

Although it may have confused their early fans, who were more used to the sounds of Americana than Carnaby street, "Summerteth" is considered one of the band's masterpieces and their next opus released three years later in 2002 will go even further in experimenting and moving away from their original country-rock roots. But that's another story...

Stand-out tracks : Can’t stand it / A shot in the arm / Nothing'severgonnastandinmyway / How to fight loneliness / Via Chicago