The boatman's call (Nick Cave) 02 Mars 1997 / March 02, 1997

 

"L’album ‘Murder ballads’ a élevé la morbidité de Nick Cave à des niveaux quasi-parodiques, ce qui rend d'autant plus surprenantes les chansons d'une franchise désarmante et introspectives que l’on trouve dans "The boatman's call". Ce cycle de chansons, inspiré également par les échecs amoureux et les doutes religieux de Cave, le révèle dans ce qu'il a de plus honnête et de plus désespéré. S'il conserve une fascination pour l'imagerie gothique et biblique, l’album ne possède pas la théâtralité et la poésie consciente qui rendaient ses albums précédents plus difficiles d’accès d’un point de vue émotionnel. Cette fois-ci, il n'y a pas de posture, ni de la part de Cave ni des Bad Seeds. La musique est directe, mais se pare de nombreuses textures, du blues au jazz, qui offrent un format révélateur et sympathique pour les chansons parmi les plus touchantes qu’il n’ait jamais écrites. "The boatman's call" est l'un de ses meilleurs albums et sans doute le chef-d'œuvre qu'il espérait faire durant toute sa carrière". (Thomas Erlewine - Allmusic)

« The boatman’s call » est le 10^ème album de Nick Cave and The Bad Seeds. Il est sorti le 02 Mars 1997.

 

Je ne me souviens plus exactement dans quelles conditions j’ai été amené à découvrir ce disque. Quoiqu’il en soit, je me souviens avoir été pris au dépourvu d’entendre un disque de Nick Cave qui sonnait si sage après le jeu de massacre du disque précédent, « Murder ballads ». C’était vraiment un virage à 180° que le chanteur Australien avait amorcé.

Le début de la seconde moitié des années 1990 a apporté des changements rapides dans la vie sentimentale de Nick Cave. Tout d'abord, le chanteur a mis fin à son mariage avec la journaliste Vivian Carneiro en divorçant en 1996. On dit qu’il aurait également entretenu une liaison avec PJ Harvey et que leur rupture aurait été un autre élément déclencheur quant à la réalisation des chansons au ton mélancolique qui émane de cet album.

En tout cas, « The boatman's Call » laisse complètement de côté le son dur et bruyant, présent pratiquement sur tous les albums de Nick Cave à l’exception de The Good Son, sorti en 1990, autre disque déjà composé en lien avec son ex-femme Brésilienne mais cette fois ci à une époque où leur idylle était au beau fixe.

Sur « The boatman’s call », les arrangements des chansons sont d’un classicisme imparable, inhabituel dans l’œuvre d’un artiste où d’habitude le dérapage musical guette à chaque coin de note. Les chansons sont pour la plupart basées sur une instrumentation contemplative avec un jeu de basse bien marqué, des guitares pour la plupart en acoustique et le piano que Nick utilise beaucoup. De temps en temps, les morceaux sont enrichis de claviers aux sonorités alternatives, d'échantillons de batterie, de sons d'orgue ou de parties de violon nostalgiques joués par Warren Ellis, maintenant membre permanent des Bad Seeds. Musicalement c’est assez linéaire, ce qui, étant donné la durée assez longue du disque (52 minutes environ) peut donner une impression de légère monotonie lors des premières écoutes et, quelques longueurs. D'un autre côté, l'atmosphère romantique et triste, en fait un album d’une beauté intemporelle.

"Je ne crois pas en un Dieu interventionniste, mais je sais que toi tu y crois", souligne-t-il dans la tendre ballade de "Into My Arms". "Pour Cave, l'amour humain est grand, mais il disparaît. Dieu est grand et fiable, mais il n'existe pas ou, s'il existe, il ne fait rien pour démontrer sa puissance", écrit Phil Sutcliffe dans le mensuel britannique "Q".

Le reste du disque contient 11 autres chansons dont les thèmes tournent autour du chagrin et du doute et est considéré comme un des grands albums de rupture du rock, à classer entre ‘Blood on the tracks » de Dylan et « Sea change » de Beck.

Parmi ces titres, se distinguent, « West country girl », qui sonne comme la chanson faisant le plus directement référence à sa relation avec PJ Harvey. Avec son violon teinté de folk celtique, c'est l'un des meilleurs morceaux du disque.

Le pessimisme romantique de l'album est peut-être mieux capturé sur le captivant "People Ain't no good". Cette chanson parle du dégoût que Cave éprouve envers ses semblables et malgré la gravité du texte elle est certainement la chanson de l’album dont les gens qui n’ont jamais écouté ce disque reconnaitront. Un extrait de la chanson figure dans la bande son du célèbre film d’animation « Shrek ».

Dans le transcendant "Brompton Oratory", la musique imite une cérémonie de communion avec ses beats électroniques bidouillés et cette mélodie simple et triste portée uniquement par la basse et les claviers.

"The one that I've been waiting for" a une belle mélodie et un arrangement d'une simplicité désarmante

"Black hair" pleure le départ d’un amant avec en fond sonore un harmonium bourdonnant qui semble compatir tandis qu' "Idiot prayer" révèle un Nick Cave au ton plus vengeur et amer qui prétend : "Si tu es au ciel, tu me pardonneras ma chère / Car c'est ce qu'ils font là-haut / Si tu es en enfer, eh bien, que puis-je dire ? / Tu l'as probablement mérité de toute façon".

"Green eyes" avec la voix de Cave doublée et de guitares hispanisantes referme cet album dans un épanouissement poétique, comme si l'on regardait des cow-boys partir au loin dans le désert.

Cet album va dérouter nombre de fans de la première heure trouvant leur idole un peu trop assagie sur ce disque. Néanmoins , le succès critique est là et un nouveau public va commencer à s’intéresser à la musique du prodige Australien. Cependant, Cave va devoir à nouveau affronter ses démons en ce qui concerne sa dépendance aux drogues et à l’alcool mettant les Bad Seeds en chômage technique pendant plusieurs mois à venir. Mais c’est une autre histoire…

Meilleurs titres: Into my arms / People ain’t no good / Brompton oratory / The one that I’ve been waiting for / West country girl

 

 

 

“Murder ballads brought Nick Cave's morbidity to near-parodic levels, which make the disarmingly frank and introspective songs of “The boatman’s call” all the more startling. A song cycle equally inspired by Cave 's failed romantic affairs and religious doubts, “The boatman’s call” captures him at his most honest and despairing -- while he retains a fascination for gothic, Biblical imagery, it has little of the grand theatricality and self-conscious poetics that made his albums emotionally distant in the past. This time, there's no posturing, either from Cave or The Bad Seeds. The music is direct, yet it has many textures, from blues to jazz, which offer a revealing and sympathetic bed for Cave's best, most affecting songs. “The boatman’s call” is one of his finest albums and arguably the masterpiece he has been promising throughout his career.” (Thomas Erlewine – Allmusic)

"The boatman's call" is the 10th album of Nick Cave and The Bad Seeds. It was released on March 02, 1997.

 

I don't remember exactly under what conditions I was led to discover this record. In any case, I remember being caught off guard when I heard a Nick Cave record that sounded so wise after the shooting gallery of the previous record, "Murder ballads". It was really a U-turn that the Australian singer had made.

The beginning of the second half of the 1990s brought rapid changes in Nick Cave's love life. First of all, the singer ended his marriage with journalist Vivian Carneiro by getting divorced in 1996. It is said that he also had an affair with PJ Harvey and that their breakup would have been another trigger for the melancholy songs that emanate from this album.

In any case, "The boatman's Call" completely leaves aside the hard and noisy sound, present on almost all Nick Cave's albums except The Good Son, released in 1990, another record already composed in connection with his Brazilian ex-wife but this time at a time when their idyll was in excellent shape.

On "The boatman's call", the arrangements of the songs are of an undeniable classicism, unusual in the work of an artist where usually sonic mayhem is waiting at every corner of his music. Most of the songs are based on contemplative instrumentation with a strong bass playing, guitars mostly acoustic and the piano that Nick uses a lot. From time to time, the songs are enriched with alternative keyboards, drum samples, organ sounds, or nostalgic violin parts played by Warren Elis, now a permanent member of the Bad Seeds. Musically it's quite linear, which, given the rather long duration of the disc (about 52 minutes) can give an impression of slight monotony at first listening and, some lengths. On the other hand, the romantic and sad atmosphere makes it a timelessly beautiful album.

"I don't believe in an interventionist God, but I know darling that you do," he sings in the tender ballad of "Into My Arms". "For Cave, human love is great, but it disappears. God is great and reliable, but he doesn't exist or, if he does exist, he does nothing to demonstrate his power," writes Phil Sutcliffe about the song's lyrics in the British monthly "Q".

The rest of the record contains 11 other songs whose themes revolve around grief and doubt and is considered one of rock's great breakthrough albums, to be classified between Dylan's 'Blood on the tracks' and Beck's 'Sea change'.

Among these titles, "West country girl" stands out, which sounds like the song that most directly refers to her relationship with PJ Harvey. With its keening fiddle tinged with celtic folk it is one of the best tracks here.

The romantic pessimism of the album is perhaps best captured on the captivating « People Ain't no good ». This song is about the disgust that Cave feels towards his fellow men and despite the seriousness of the text it is certainly the song from the album that people who have never listened to this record will recognize. An excerpt of the song appears in the soundtrack of the famous animation movie "Shrek".

In the transcendent "Brompton Oratory", the music imitates a communion ceremony with its toy-like electronic beats and that simple and sad melody carried by bass and keyboards only.

 “The one that I’ve been waiting for” has a beautiful melody and a wonderfully, disarmingly simple arrangement

"black hair" mourns the departure of said lover while a droning harmonium weeps in sympathy before "idiot prayer" sees a more vengeful ,bitter sounding cave claiming, "If you're in heaven you'll forgive me dear / Because that's what they do up there / If you're in hell, well, what can I say? / You probably deserved it anyway".

"green eyes" with its duetting Cave vocals and Spanish guitars closes this record in a poetic flourish, like watching cowboys departing into the desert.

This album will confuse many fans from the beginning who found their idol a little too soft on this record. Nevertheless, the critical success is there, and a new public will begin to be interested in the music of the Australian prodigy. However, Cave will again have to face its demons regarding its addiction to drugs and alcohol putting the Bad Seeds out of business for several months to come. But that's another story...

Stand-out tracks: Into my arms / People ain’t no good / Brompton oratory / The one that I’ve been waiting for / West country girl